走西口就是在第一次鸦片战争1840年之后到民国初年1912年左右发展到了最高峰。或者说是在19世纪末到20世纪初发展到最高峰。当然晋商和山西票号也在这段时期内发展到了最高峰。
明朝中期开始到明末清初其实是以河东盐商为代表的晋商走东口为主的，东口就是张家口。走东口本质上也可以算作是走西口的一个分支，这是从历史的进程中来看的话可以这样说，但是只是以河东盐商为代表的晋商走东口来看的话，显然把走东口归为走西口是不太合适的。
所以大多观点还是会认为真正的走西口是从明末清初开始的。历史上的走西口分布范围很广泛，但是呢主要集中在山西西北部晋陕蒙交汇处的保德、偏关、河曲这三个县。
在晋商历史上有另外三个县，就是平遥、太谷、祁县。
那么关于走西口，还有一句经典的总结语， “走西口”是一部辛酸的移民史，是一部艰苦奋斗的创业史。我想保德、偏关、河曲代表了走西口辛酸的移民史的部分，非物质文化遗产二人台《走西口》以及关于走西口最早的唱段就是起源于河曲。
平遥、太谷、祁县代表了走西口艰苦奋斗的创业史的部分。大多的晋商望族主要集中在平遥，太谷祁县这三个地方，太谷更是被称之为“中国的华尔街”。
这里有个有意思的事情就是，从我们今天对于晋商的熟知度来看的话，会觉得说在走西口的人潮中，为什么规模最大的保德、偏关、河曲三县中没有崛起过晋商望族，反而是以晋中人为主的晋商在大量的崛起。
我想解释我的这个疑惑，后来发现我真的没有能力非常客观的解释清楚。我甚至怀疑我的这个疑惑不具备任何的价值。所以就先忽略了他，就像我突然会有一种很美好的感觉但是就是不知道怎么把这种感觉表达出来一样。
在今天我们是永远无法切身体会到历史上走西口的那种境遇下民众的命运。在我认知思维中，以及我所经历的生活中，我想2000年之前的山西人选择去煤矿，在井下挖煤谋生的境遇以及面对的命运已经足以让我有所体会。我至今依旧会觉得说走西口和当时的煤矿工人其实在面临着相同性质的抉择。
走西口要面对的是艰险的路途，艰苦的生活，一旦上路选择走西口，生死祸福全由天命。煤矿工人要面对的是黑白电视里报道的那些矿难和那些坊间流传的矿难，一旦下井做煤矿工人，生死福祸也全由天命。
客观上来讲，我们选择一种谋生方式，不管是这种选择是被动还是主动选择，都应该接受这种选择所带来的风险。
我会觉得说走西口所经历的种种辛酸，不就是美好生活向往所经历的过程。不管成功失败，我觉得提起这种辛酸就是为失败找借口为成功找理由，应该是一笑了之的，或者说是羞于启齿的。
我会有这种想法大概也就是因为今天的社会从来都不包容失败。而走西口恰恰是对于失败者的赞歌或者说是一种安慰，失败的人和成功的人有着相同的境遇，但是却有着不同的结局。
失败者的辛酸不应该一笑了之也许正是走西口研究的价值。
