二里头出土的绿松石镶嵌龙。
二里头遗址，能够看到很多奠基此后“中国”三千多年传统思惟理念之“中国要素”
“最早中国”在哪里？
“最早中国”是考古学界对以河南偃师二里头遗址为都邑、以二里头文化为内涵的国度实体的称呼。
现知最早“中国”一词见于西周初年青铜器“何尊”。其铭文记周武王伐纣凯旅路过洛阳，认为这里是世界中心，故宣告“余其宅兹中国”，在此营定都邑竖立新的国度统治。《逸周书·度邑解》记载：周武王说“自洛汭延于伊汭，居阳无固，其有夏之居。”可见，其时所谓“中国”专指伊洛平原夏王国故墟。
在大约距今4000年摆布，华夏区域降生了一支考古学文化——新砦·二里头文化，它占有了今河南大部和山西南部、安徽北中部、陕西商洛区域。从文化传承、汗青年月和地望等方面揣摩，它所代表的大体就是史传“夏”王国。夏从浩瀚方国中脱颖而出，成为万邦之中心。
“最早中国”姓“夏”!
在二里头遗址，能够看到很多奠基此后“中国”三千多年传统思惟理念的成就，即“中国要素”：
都邑轨制。这里首要指城市规划设计思惟。《考工记》曰：“匠人营国。方九里，旁三门。”宫城位于首都中央，城市款式如棋盘状，这是先秦时代最为规范、幻想的王都款式。二里头夏都的焦点区域，发现了井字形城市干道，由此组成了都邑的“九宫格”款式——王宫居于中央，前有手工业作坊区，后为祭奠区，摆布是贵族聚居区。这种王宫居中的都邑扶植思惟理念，一向传承至明清时期。
宫室轨制。嵬峨雄壮的宫殿是王权的象征。王权世袭的正当性，来自对先王的专有祭奠权，于是发生专门的宗庙。二里头最早显现了先王宗庙与时王宫殿排列现象。
封禅轨制。王权天授，是中国古代传统政治观点。王者必需经由掌握对天神地祇的祭奠权宣示王权正当性。正如《史记·封禅书》所说：“自古受命帝王，曷尝不封禅？”前人把祭天叫做“封”，祭地叫做“禅”。在二里头夏都发现的圆形土台式祭坛、长方形土圹式墠，被认为是原始的“天坛”“地坛”。在首都营建天坛、地坛，以祭奠皇六合祇，是秦汉以来实行的轨制。
礼仪轨制。礼仪(品级)轨制是社会分化的产品，是统治者维护社会秩序的对象。故《礼记·礼器》曰：“礼也者，合乎于天时，设于地财，顺乎于鬼神，合于人心，理万物者也。”在二里头夏都，礼仪轨制的物化施展，普遍施展于建筑物、墓葬、青铜器和玉器等礼器，由此，我们固然不克胪陈其时的礼仪轨制，但却能够认识其时人们的社会品级差别。
为什么说“最早中国”具有独一性？
一、见于最早的明文记载。西周青铜器“何尊”铭文，明确指洛阳平原是“中国”地点。
二、最早冲破龙山时代区域文明羁绊。龙山时代，诸文化盛极却最终未成为更普遍区域之中心文化，此时，伊洛嵩山区域龙山文化却广纳四邻文化精炼，升华为广域文化中心。
三、对周边区域形成最大文化辐射效应。二里头文化曾向周围远距离流传：如东南之江淮区域，南方之江汉区域，西南之成都平原，西方之渭洮区域，北方之辽河区域，都可见到二里头文化之踪影。而其周边区域文化则无一能及。
四、与商周文明有直接传承关系。商王国直接竖立在夏王国根蒂之上，此后的周秦汉唐，一脉相承。是以，二里头夏文化是为中华文化之正统泉源。
五、是龙崇敬正宗泉源。在二里头夏都，发现大量龙形象文物，若有龙纹的陶器、漆器；有龙纹的青铜牌饰。固然龙形象已见于此前较普遍区域之史前遗址，但皆不及二里头夏都的龙与子女龙形象关系得更直接亲切。
(作者系中国社会科学院考古研究所研究员)
