敦煌壁画上的魏晋时期的贵胄
当五大蛮族势力逐步内迁到汉朝的边境郡县后，他们不得不面对一个艰难的选择。越往内地深入，就意味着越有可能规避北方的脆弱生态环境。但随之而来的是汉地郡县化管理，也会逐步加强。能保持原有部落组织与生活方式的空间，非常有限。小股迁徙的结果，往往意味着部落解体，成员被编户齐民。
好在，汉末的乱世给了各大蛮族以喘息之际。尤其是在黄巾军起义和各地军阀混战开始后，具备更强战斗力和更低组织成本的蛮族士兵，就成为了各方都需要的香饽饽。
黄巾军的出现 让蛮族武士的重要性再次凸显
例如，靠吞并大量黄巾军残余人员做大的曹操，就经常用青州屯田兵的产出去招募边境上的蛮族士兵。这些外族武士很难被曹操的同文化政敌们轻易收买，战斗力也明显高于郡县民兵一筹。所以，尽管不可能成为军队的主力来源，却有着类似一锤定音的中坚角色。
至于退到巴蜀去搞复兴汉室运动的刘备集团，一样少不了雇佣或征发山地的羌人当兵。缺少骑兵资源的他们，除了对人口有限的羌族索取无度，还要从南中的滇国招募当地的马匹和武士。诸葛亮出兵南中，就是为了获得更多的战争资源与蛮族勇士。他拼死都扶不起的刘婵，则因为这样的黑历史而根本不敢退居南方再坚持一阵。
曹操的策略就是用青州兵做屯田炮灰 蛮武部队担任精锐
