在大清国，为了使官吏养成廉洁的操守，杜绝贪污行为，朝廷在官吏的正常俸禄之外，还规定按照每个人的职务等级，每一年另外给予一些银钱补贴，称做“养廉银”。到了雍正皇帝时，官员们的养廉银不仅数额固定，而且与正常的俸禄一样高。
这样，官员们的收入，普遍都变得很高，成为了高收入人群。
咸丰皇帝即位后，不久就爆发太平天国起义，英法等国也以“修约”为名，对清政府进行无端要挟。大清政府内忧外患。穷于应付，危机四伏。尤其令咸丰皇帝头痛不已的，就是日益严重的财政危机。
由于财政没钱，军饷被拖欠，士气低落，甚至出现倒戈哗变的情况。
对此，咸丰帝束手无策，一筹莫展。
1855年5月，太仆寺卿李维翰突然呈上了一个奏折，咸丰帝一看，一下子就愁眉舒缓，心中大喜。
原来，李维翰在奏折中针对当前的财政危机，提了一个很有见底的建议。他说：当此王朝危急之际，大臣应率先垂范，不说去毁家救国，至少应当做出一些表示。为此，建议朝廷暂时停发官员们的养廉银，以充作拖欠依旧的军饷。
咸丰帝认为这不失为一个解危救急的良方。可转念一想，他又觉得这个办法是纸上谈兵，难以推行。为什么?
因为，大清国吏治腐败，文官爱钱惜死，武官惜死爱钱，已经成风。那些文武大臣们平时口口声声说要忠君报国，但是，真正要触动一下他们的利益，却像挖了他们的祖坟一样。停发养廉银，可不是一件简单的小事。
咸丰皇帝没把握，于是就往下推。
第二日，他把这个奏折交给了军机大臣，令他们去会同户部一起商议。
接到皇帝的圣旨后，果然大臣们一个个心中暗自叫苦。可又不敢露出来。经过好几次的讨论和研究，最后，户部决定将各省的文职一品至七品官员，武职三品以上的官员的养廉银，不是停发，而是暂时减少发放。
于是，这个办法由咸丰帝降旨在全国推行了。
京城内外的文臣武将普遍反对，怨声载道。
虽然没有一个人上书抗争，但官场上贪污中饱和军队中克扣军饷的行为骤然增长。咸丰帝发现后，全力镇压，杀鸡儆猴，严肃处理了好几个大臣，但是，官员们还是无所收敛。
无奈，过去不到一年，咸丰只好又去撤销这个办法。1856年3月，他发布上谕，称：
“今军务虽未结束，但减发内外大臣养廉银阅时已久，深恐该员等不敷办公，不足示皇恩体恤，故各省文武养廉银照京官增给俸银章程，酌情予以发放。”
就这样，咸丰帝对大臣们的“减薪集资案”，终于完全破产了。
