明朝大臣张居正，官至首辅。在任期间，整饬吏治，加强边备，改革漕运，丈量土地，实行“一条鞭法”，强化内阁和六部事权，裁省冗官，朝廷为之一新。张居正的胆识和政绩，确有史誉。
史书称：“明朝的政治，充满无数腐化的因素。”腐化的势力，侵蚀一切，笼罩一切，何况一个全权在握的首辅，张居正更易成为腐化势力“进攻”的对象。面对“贿赂公行”的流弊，张居正起先也是头脑清醒的。他在《答工部郎中刘公伯燮言用人毁誉》中有段自白：“仆近来用人处事，一秉公心，谬持愚见，旁人无所关其说，士大夫公见之外，不延一客，公谈之外，不交一语，即有一二亲故，间一过从，不过相与道旧故，遣客怀而已，无一语及于时政。”你看，“公心”、“公见”、“公谈”，说得何等坚定，说得何等廉正！那么张居正“行”又是如何呢？兹举一例——
隆庆六年，湖广巡抚巡按提议为张居正在故乡江陵建坊。他极力辞免，说：“敝郡连年水旱，民不聊生，乃又重之以工役，使万姓睊睊，口诅祝而心咨怨，将使仆为荣乎？辱乎？”（《答荆州道府辞两院建坊》）结果，到了万历元年，这座规模可观的第宅还是营造了。张居正在给友人的信中流露了一种身不由己的心态，无奈地说：“仆营私第以开贿门，其罪愈重。”这里，正印证了唐代名臣陆贽的一句警策之言：“贿道一开，展转滋甚。”不是吗？史书有录：万历六年，有人替张氏创山胜，万历八年，建三诏亭，万历九年，重行建坊表宅。张居正是“辞”而不成，还是默认，无可考稽，但是，有一点是可以肯定的，即：这一“贿道”，在他当政的时期，从未堵上，相反，越来越畅通，以至巡按御史刘台弹劾张居正，称其“辅政未几，即富甲全楚”（顺便提一下，张居正尸骨未寒，由他从一个孩童辅佐起来的神宗抄他家，搜得黄金万余两、白银十余万两）。看来，张居正的“整饬吏治”是不彻底的，（在那个时代，又怎能奢望这些封建大臣“大公无私”呢？）他的“清廉”是大打折扣的，换言之，是先廉后贪，或曰明廉暗贪。
