嘉庆四年，太上皇乾隆逝世，成了古代活得最久的帝王。可能当时乾隆没有想到，他生前的宠臣和珅也没有想到，他死后仅仅半个月，他一手扶植起来的权臣和珅就被嘉庆赐死抄家。
和珅被抄家的时候，嘉庆亲颁和珅二十条大罪，宣示和珅十恶不赦，死有余辜。然而现在看二十大罪，里面有很多的都是充数的，譬如骑马跑进圆明园，坐轿子进入神武门；娶出宫的女子为妾，提前向嘉庆邀功等等，可大可小，没有什么严重的罪行。
现在看二十大罪，里面最严重的就是巨额财产来源不明，宅墓逾制、开有货号、钱店与民争利等等很严重，当然，这里面其中任何一条就可以让和珅死掉了。但是，这一些绝对不能证明和珅十恶不赦，他有僭越之行，也有弄权之实，但是，这一些都来自于乾隆的宠信，因为长时间的掌权让他得意忘形，换句话说，这一些权势都是乾隆赋予他的。
和珅本人并没有什么权势，说白了，他就是皇帝的一个奴才，看起来权势遮天的他一旦没有背后皇帝的支持，立马就是拔了毛的凤凰不如鸡，事实证明，乾隆一死，不可一世的和珅连反弹的力气都没有就被嘉庆抄家处死。
和珅为什么这么老实？权势蔽天盖日，老皇帝一死，新皇帝打个喷嚏就能淹死他？歪史认为，这个得益于朱元璋开始的皇室集权。在朱元璋借口胡惟庸案处死李善长等人以后，便不再设置丞相，转而设置内阁，满清入主中原以后，逐渐由军机处类似处理丞相日常工作，这使得皇帝权威日益壮大，朝臣势力都被皇帝玩弄于鼓掌之中，整个明清时期很少有危及到皇权的例子。
譬如，明朝的魏忠贤、权势、党羽都不比和珅小，崇祯一上台，立马将他的势力清除的一干二净，对比汉朝、唐朝时期宦官动辄废立皇帝，弑君杀后的行为，自称九千岁的魏忠贤、作为明朝的太监简直一个个都是忠臣孝子，可爱简直不要太多，万历几十年不上朝但是依然把持朝政。
清朝的臣子也是一样，如同满人自称奴才一样，不过就是皇室的家奴（满人）外奴（..）的区别而已。鳌拜早期弄权，被康熙不费吹灰之力软禁，肃顺等人握有遗诏一样被慈禧处死都是实打实的例子。
在这样的情况之下，只要支撑他原来权力的基础倒塌，那么他就失去依靠，除了跟着倒塌之外没有别的选项。所以，不管嘉庆也好、崇祯也罢，他们都有感谢朱元璋废除丞相，使得皇权空前集中。
另外，身居要职，文武全才的和珅一直是乾隆皇帝的忠臣，说他贪也好、弄权也罢，在皇帝面前皇帝他是忠心不二，对于皇帝的差事，都是竭尽全力的办好，所以在乾隆后期，就越来越倚重他，尤其他善于敛财，给乾隆后期入不敷出的私人开销补窟窿，这也使得乾隆有意纵容。正是这一些行为使得当时民怨沸沸扬扬，嘉庆不得不给滔天民怨一个出气口，就拿和珅开刀。
对于这个，和珅肯定没有想到，忠心耿耿的他会有这样一个过不去的难关。毕竟太上皇尸骨未寒，新皇帝就磨刀霍霍地对待他。一切太突然，这一切都太快了，根本来不及反应，于是，不管他有没有能力反制嘉庆，都没有时间和机会反制嘉庆。
从乾隆六十年禅位，嘉庆即位，到嘉庆四年乾隆死掉，朝廷的中枢权力依然在乾隆手上，和珅只是代为行驶而已。而嘉庆表现得非常好，在古代废立皇帝绝对不是小事情，必须要掌握绝对的权力才可能，而和珅没有这个条件。
