清宫医案的确告诉人们，光绪是病死的。可是，从光绪死的那天开始，人们就猜疑他不是正常灭亡，这也是事出有因的。光绪虽与慈禧以“母子”相称，实际上他并不是慈禧亲生。光绪帝王，姓爱新觉罗，名载湉，是同治帝王的堂弟，咸丰帝王的侄子。同治十年六月二十八日(1871年8月14日)，出生在宣武门太平湖畔的醇郡王府的柳荫斋，其父醇亲王奕譞是道光帝王的第七子，咸丰帝王的弟弟。其母叶赫那拉氏，是慈禧太后的妹妹。
从这些关系讲，他既是慈禧的侄子，又是慈禧的外甥。同治十三年十二月初五日(1875年1月12日)，同治帝王患天花病死。同治帝死时年仅十九岁，身后无子，按“兄终弟及”做法，可由其弟即位。但同治帝为独生子，则应从其最亲切的亲属中选一子弟继承帝位。大臣们提出的最佳方案，是由他的大伯父即道光长子奕纬之孙溥伦作为他的嗣子，由其即位。但慈禧太后区别意，表面上是因为溥伦之父载治不是奕纬亲生子，同样是由旁支过继，实际上是因为若要载淳的子侄辈继位，自己身为祖母便无权以太后身份临朝。国不可一日无君。第二天，慈禧压制众论，一人做主，执意让只有四岁的载湉入宫即位为帝。载湉，也就是光绪，之所以能够当天主王，一方面是因为慈禧亲生之子同治帝王归天后，无子嗣继承皇位；更重要的仍是慈禧权欲熏心，找个儿帝王，可再次创造时机垂帘听政。
扁绪元年正月二十日(1875年2月25日)，四岁的载湉在太和殿正式即位。从这一天起，光绪就被慈禧抓在手里，或看成争夺权利的利器，或作为显请愿严的权杖，更多的情形下，则看成她御案上不可匮乏的陈设，或是恣意玩弄的木偶。这自然是慈禧专制政治的需要。入宫后的光绪，是在孤单中长大的，繁琐的宫中礼仪，慈禧常常不停的严辞训斥，没有母爱，饮食寒暖没有人真心去细心照料，应提倡应禁忌之事，无人去指点展现。没有童年的欢快，致使他从小就心情抑郁，精神不快，造成身体积弱，难以抵挡疾病的侵袭，留下了难以愈治的病谤。
天嘏在所著《满清野史》中称：人在幼年的时候，都受到爹妈的庇护，照顾其出行，料理其饮食，体慰其寒暖，既使是孤儿，也会获得亲友挚友的照顾。只有光绪皇上无人敢亲切。……皇上每天三餐，其饭食有数十种，摆满桌案，可离皇上稍远的饭食，大都已臭腐，接连数日不换。接近皇上的饭食虽然并未臭腐，可经多次加热，已不能可口。……载湉自十余岁后，虽为天子，可还不如一个孤儿，今后身患痼疾，等于由于少年时衣食不节造成的。虽为野史，可内容与恽毓鼎的《崇陵传信录》所述：“惦记先帝御宇不惟不久，幼而提携，长而禁制，终于损其天年。无母子之亲，无配偶昆季之爱，无臣下侍从宴游暇豫之乐。平世齐民之福，且有胜于一人之尊者。”大抵邻近。说明光绪帝体弱多病之原由，实与自幼在慈禧太后..之下，失于调理照料有关。
谤据清王朝祖上留下的规矩，帝王十六岁就要临朝亲政。随着光绪年纪的增长，他的大婚和亲政逐渐邻近，慈禧撤帘归政把大权交给光绪帝王之事已不可回避。可慈禧既不宁愿，又无可奈何，于是预作布置，对光绪帝权威多方限制，仍由她在暗中操纵朝政。光绪十五年正月二十日(1889年2月19日)，十九岁的光绪帝举办大婚仪式。光绪的一位皇后两个妃子都是慈禧做的主，皇后不是别人，正是慈禧亲弟弟桂祥的女儿叶赫那拉氏，即隆裕皇后。这个皇后模样丑恶，马脸高额，瘦弱驼背，突眼露齿。光绪极为不满，但也无奈。慈禧选自己的侄女为皇后，为的是朝政交给光绪后，还能利用皇后来控制和操纵帝王，起码可以通过皇后监督和掌握帝王的一举一动。
扁绪的两位妃子是瑾妃和珍妃，二人是亲姐妹，但相貌性格却大不相同。瑾妃相貌一般，远远比不上珍妃，并且性格脆弱；珍妃貌美端庄，性格开朗，活跃机灵，颇有看法。珍妃的入宫如同一块石子投入一潭死水，她对光绪的同情和体贴，激起了光绪对将来的向往和热情。同时，珍妃又向光绪推荐了她的老师文廷式，这位素以评论时政、忧心国事的著名清流人士很有才干，颇有政治看法，他被光绪帝重用后，对光绪帝很有影响，激发了光绪帝要革新政治及挣脱束缚而有所作为的欲望。大婚后的数年间，光绪帝与珍妃共同渡过了平生中较为轻松的光阴。由此，也激发了他作为人君国主，希望在政治上挣脱束缚而有作为的欲望。可这一点，是慈禧最不肯看到的。
“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”按慈禧原来的亲上加亲，以控制光绪帝的初衷才让自己的侄女为皇后。然而强迫的结果，却又适得其反。
