李莲英16岁自阉入宫，精于梳妆又极会谄媚取宠，深受慈禧太后宠爱。不久便被提升为梳头房总管，后来又升为内廷大总管，46岁被慈禧赏二品顶戴，成为了权倾朝野的显赫人物，这是太监中从未有过的。雍正皇帝规定太监品级以四品为限，慈禧却为他打破了祖上传下来的规矩。
慈禧雪地摆拍，左侧后排大太监即是李莲英
李莲英身居高位后，为进步巩固和加深慈禧太后对自己的宠信，仍挖空心思讨好她。 慈禧太后闲来无事，常到太监值班的房间里转一转，坐一会儿。慈禧一走，李莲英就把她坐过的凳子用黄缎子布包起来，从此再也无人敢用屁股去沾一下这凳子。天长日久，房内的12张凳子竞有8个被包上了黄布。慈禧太后得知后，觉得李莲英既认真，又忠诚。
李莲英
有一年久旱不雨，慈禧为了表示自己关心百姓疾苦，连三天都带着文武百官去天坛祭天求雨。说来也巧，到第三天时突然下起雨来。满朝文武正叩头庆贺，李莲英却用他那男不男、女不女的尖喉咙叫起来：“诸位大人，你们看，咱们的太后可真了不起!太后求佛降雨，雨就到，太后就像天上的老佛爷一样！”慈禧一听，自然满心欢喜。但她却故作生气的样子喝道：“李莲英，你知罪吗?我求雨是为了黎民百姓，如来佛降雨是为了拯救我的子民。大胆奴才，不许泄露天机！”李莲英听便明白慈禧太后是在卖关子，赶忙跪倒在地，自责道：“奴才不敢!奴才不敢！老佛爷”他把“老佛爷”三个字叫得更高，“并非奴才泄露天机，要不是天上的佛爷听您的话，怎么会突然下雨呢？”话音未落，一班子拍马屁的大臣都纷纷跪拜高呼：“老佛爷万寿无疆!洪福齐天！”从此，“老佛爷”成了慈禧太后的尊称和爱称。
慈禧将御花园当成南海道场，李莲英（右）身着袈裟扮唐僧
慈禧太后六十大寿那天，便按计划在颐和园佛香阁放鸟。当时，在李莲英事先筹措下包笼小鸟并排摆者，由慈禧亲手打开笼门。当放出最后批鸟时，只见鸟儿在空中盘旋了阵子，又叽叽喳喳地全都飞回笼中。慈禧又惊又喜，问李莲英是怎么回事，李莲英跪禀道：“奴才回老佛谷的话，这是老佛爷德威天地，泽及禽兽，鸟儿不舍得飞走！”
李莲英扮护法
对此，慈禧虽然听得很顺耳，但怕别人笑话她昏昧，遂怒斥道：“大胆怒才，竞拿驯熟了的鸟儿来骗我！”李莲英又连忙跪禀：“奴才不敢！”随后，又说：“天下确实有驯熟了的鸟，但恐怕谁也没听说过有驯熟了的鱼。如果老佛爷将这昆明湖畔的百桶鲤鱼放入湖中，它们也会不肯游走的”。慈禧太后犹豫了一下，又命人将那一桶桶鲤鱼放生。果然，那些鱼游了一圈后，纷纷游回岸边，排成了一排，像是朝拜一样。
慈禧太后画像
原来，是李莲英先让人把鱼虫放在纱笼里，固定在岸边，鱼虫慢慢从纱笼钻出来，那放出的鲤鱼又都赶回来抢虫吃。而李莲英则对惊喜异常的慈禧太后及众大臣们说：“鸟儿不肯飞去，鱼儿舍不得游走，可见老佛爷德配天地！”说罢，高呼万岁。在场的太监、宫女、大臣，也随即跪倒，齐祝“老佛爷万寿无疆！”至于慈禧太后，虽然觉得其中有诈，但也弄不清究竟怎么回事。看到人、鱼、鸟共贺的热烈场面，她高高兴兴地摘下了脖子上挂的那大串捻珠，当场赏给了李莲英。
