说到程咬金，大家可能都会想到这样一副形象：五大三粗，头脑简单，行事鲁莽，跟张飞、李逵一个级别。
其实，这都是小说和电视剧虚构出来的，真实的程咬金其实智勇双全，位列大唐凌烟阁第十八位，比秦琼都高。
在演义小说中，程咬金出身贫寒，但实际上，程咬金可是出生于官宦世家，祖父是北齐晋州司马，父亲是瀛州刺史、济州大都督，家世非常好。
不过，程咬金从小就不愿意读书，唯独喜欢习武，在武艺方面有着极高的天赋。
隋朝初年，天下太平，程咬金虽有一身本领，但是没地方用，加上祖父以上都是北齐的官员，在隋朝并不受重用，程咬金也没什么发展的空间。
到了隋炀帝杨广继位后，横征暴敛，大兴土木，百姓整日生活在水深火热之中，吃不饱，穿不暖，各地的农民起义军纷纷起兵，程咬金便走出家乡，加入了以李密为首的瓦岗军。
由于程咬金能力突出，骁勇善战，很快就担任了骠骑将军，深得李密的信任，还将自己八千内军的一支让程咬金带领。
程咬金不仅作战勇猛，更是重兄弟情，当时程咬金带领内军驻扎在北邙山附近，单雄信守在外城，隋朝大将王世充凭借人马数量多，粮草充足，猛攻城外的单雄信，单雄信抗不过王世充的猛烈攻击，便派士兵快马加鞭请程咬金和程咬金的好兄弟裴行俨支援。
程咬金二话不说，立刻率兵来到城外，以一敌百，所向披靡。王世充见打不过程咬金，便令人主要进攻裴行俨，裴行俨一不小心被隋军打下马，程咬金一看，立刻杀出一条血路，将裴行俨抱到马上，迅速撤离。
隋军在后面紧追不舍，由于人数较多，程咬金抵挡不过来，被人从背后刺了一槊，直接刺透了身体，程咬金强忍着剧痛，反手一挥将隋军大将斩于马下，最后成功回城。
被刺透了身体还能成功脱险，程咬金这种悍勇的行为，着实令人震惊！
不过，李密最终还是被隋朝大将王世充打败，李密的手下将领程咬金、秦琼等人被俘。
王世充知道程咬金的能力突出，便予以重用。但是和王世充相处了一段时间之后，程咬金就受够了，对好友秦琼说：“王世充这人心胸狭窄，动不动就用发誓吓唬人，说话不靠谱，我们不值得为他卖命。”
后来，李渊带兵起义，程咬金觉得李渊可靠，便拉拢着秦琼等人投靠了唐军，为大唐效力。
最终，隋朝灭亡，李渊称帝，改国号为唐，称唐高祖。李渊称帝后，程咬金等人因英勇善战，受到了封赏，并安排在李世民手下效力。
由于李世民战功赫赫，太子李建成感觉李世民对他的太子之位有威胁，便和弟弟李元吉联手，想要除掉李世民。
要想除掉李世民，就必须先拿掉他身边的智囊团和武将，于是，李建成便开始对程咬金等人下手了，要将程咬金流放康州。
程咬金看出了事情的严重性，便力劝李世民抓紧行动。但李世民是个优柔寡断之人，不想兄弟相残，最后在程咬金等人的极力劝说下，才发动了玄武门之变，除掉了李建成和李元吉。
由此可见，程咬金不仅行军打仗厉害，在政治方面的才能也是很强的。
公元665年，程咬金逝世，享年76岁，唐高宗李治追赠其骠骑大将军，陪葬昭陵。
