欧阳修词中常用的“花”意象，是词人对自己审美情感相契合的选择。这种审美选择，体现了词婉美的特质。词是生命情感和人生的体验的表现，词中的意象是主体内在情感的感性化、客体化，因此词人常用可感知的客观事物代表主体意识，美人如花，风华如花，美好的岁月亦如花，作者皆赋予灵性生命并携入词中，将主体难以名状的抽象情绪用形象可感的意象表达，借花开花落之景，寄托自己的对美好事物的珍惜和生命迁逝之情，将内心幽微丰富的感情极其细腻地歌咏出来，使读者从婉美的花意象中品味到浓郁的情意，触摸到他的词学思想。从欧阳修词的花意象中，我们可以感受到的，首先是他娱宾遣兴、聊佐清欢的词学观。大量描写男女恋情，是欧阳修词一个触目的特点。
花的意象
作为宋代文坛的儒宗，博学多才的欧阳修领导了北宋中叶的诗文变革，以道德文章领袖文坛，一反晚唐五代靡丽柔弱的习气，确立了宋代诗文的基本风格，开创了一代文风。苏轼《居士集序》评价欧阳修曰：“论大道似韩愈，论事似陆贽，记事似司马迁，诗赋似李太白”。欧阳修也曾在《诗本义本末论》中强调过诗文的政教作用：“诗之作也，触事感物，文之以言，善者美之，恶者刺之。”因此，他的诗文大都态度庄重，关心国计民生，很少涉及儿女私情，诗文中的花意象也多表现为欣赏自然之美和遣怀感兴之作，与女性与艳情并无多大关联。但他的词的内容却与诗文差异极大，有不少涉及艳情游冶的内容。“花是比较典型的阴性文化的意象，它与女性有着密切的联系：一方面女..花，且又经常临风感伤、对花掉泪；另一方面，花与女子又存在着深刻的相似性（如其貌美，如其‘薄命’），因此常被互作譬喻”。
诗词中花的意象
妩媚柔美、与艳情美女相关的花意象在欧词中频频出现，与其诗文中端庄正雅的儒家面目大不相同，这与作者对词的认识有极大的关系。从五代以来，词一直是供消遣娱乐的末技小道，在北宋诗歌走上“雅正”言志道路而较少表现纯粹的私人生活感情特别是男女恋情的情况下，不登大雅之堂的词体尤以世俗性、娱乐性的性质弥补了诗的不足。欧阳修承袭了唐五代以来逐渐形成的“娱宾遣兴”、“聊佐清欢”的词学观，视词为消遣言情之作。
诗词中花的意象
在晚年所作的《采桑子西湖念语》中他说：昔者王子猷之爱竹，造门不问于主人；陶渊明之卧舆，遇酒便留于道上。况西湖之胜概，擅东颍之佳名。虽美景良辰，固多于高会；而清风明月，幸属于闲人。并游或结于良朋，乘兴有时而独往。鸣蛙暂听，安问属官而属私；曲水临流，自可一觞而一咏。至欢然而会意，亦旁若于无人。乃知偶来常胜于特来，前言可信；所有虽非于已有，其得已多。因翻旧阙之辞，写以新声之调，敢陈薄技，聊佐清欢。
诗词中花的意象
这段念语说明了欧阳修当时填词的背景与心情，从中也可看出他对词的认识和遣玩欣赏的意兴。词不过是酒前花下“聊佐清欢”的应歌游戏之作的说法，反映了在他观念中词体地位的卑下。因此，在词的创作方面，欧阳修的创新意识远不如诗文，除了《采桑子》等词有民歌风格的尝试外，其他几乎都是言情小令。这种聊佐清欢的词学观，无疑也是欧阳修词多风花雪月的主要原因。因此，他词中与女性相关的“花”意象比比皆是，甚至还有比较放肆甚至近于香艳的描述，使维护他的人不得不称那些作品为伪作。自宋以来，关于欧阳修写作艳词一事即有争议，时人吴师道认为欧阳修词“多有与《阳春》、《花间相杂者，亦有鄙亵之语一二厕其中，当是仇人无名子所为”。王灼也说：“欧阳永叔所集歌词，自作者三之一耳，其间他人数章，群小因指为永叔，起暧昧之谤”，认为是其因为官正直而得罪权贵，被伪托诬陷。
花意象
吴衡照《莲子居词话》亦云：“欧阳公知贡举，为下第举子刘等所忌，作《醉蓬莱》、《望江南》诬之”曾慥《乐府雅词序》则认为“欧公一代儒宗，风流自命，词章幼，世所矜式。当时人或作艳曲，谬为公词”，因而在编辑欧公词集时，将艳词全部删去。实际上，作为“情痴”的欧阳修生活是多面的。他年轻之时，曾有过一段游饮无节的浪漫生活。他24岁进士及第，次年到洛阳钱惟演手下任西京留守推官，一度与歌妓厮混，过了三年风流倜傥的生活。在《戏答元珍》一诗中他曾自白：“曾是洛阳花下客”，花间尊前的风流并不逊于柳七郎。
诗歌中花的意象
宋钱世昭《钱氏私志》中曾有欧阳修狎妓而写《临江仙》词的记载：欧阳文忠任河南推官，亲一妓，时先文僖（即钱惟演）罢政，为西京留守，梅圣俞、谢希深、尹师鲁同在幕下，惜欧有才无行，共白于公，屡微讽而不之恤。一日宴于后圃，客集而欧与妓俱不至，移时方来，在坐相视以目。公妓云：“未至何也？”妓云：“中暑，往凉堂睡着觉而失金钗，犹未见。”公曰：“若得欧阳推官一词，当为赏汝。”欧即席云：“柳外轻雷池上雨，雨声滴碎荷声。小楼西阁断虹明，栏干倚遍，待得月华生。井燕子飞来栖画栋，玉钩垂下帘旌。凉波不动策纹平。水晶双枕，旁有堕钗横。”坐皆称善，遂命妓满酌赏欧，而令公库偿其失钗。
诗词中花的意象
这个故事反映了欧阳修年轻时浪漫生活的一个侧面，同时也可看出当时的文人以词作为娱宾遣兴工具的风气。宋人赵令時的《侯鲭录》也记载了欧阳修闲居汝阴时的艳事。叶梦得《避暑录话》中还有欧阳修取荷花千余朵，插百许盆，遣妓取花传客纵酒等浪漫行为的记载：公每暑时辄凌晨携客往游，遣人走邵伯取荷花千余朵，插百许盆。与客相间，遇酒行，即遣妓取一花传客，以次摘其叶尽处以饮酒，往往侵夜，载月而归。
花的意象
这样的宴游场合，自然少不了歌妓唱词佐酒，因此，即席而作的歌词自然会出现俗词艳曲，风格多妩媚绮艳，欧阳修自然不能例外。钱惟演是知名的文人，爱才若渴，对欧阳修放纵行为多有宽容，欧阳修《河南府司录张君墓表》说钱“特以文学仕至贵显，所至多招集文士；而河南吏属，适皆当时贤材知名士，故其幕府号为天下之盛”。又称“文僖公善待士，未尝责以吏职”，因此欧阳修有充分的闲暇时间遨游各地，得以同尹洙、梅尧臣、苏舜钦、谢绛等声气相投的朋友频繁来往，诗酒唱和，写作艳词，流露出生活另一方面的真性情。他《自叙诗》中的“余本漫浪者，兹亦漫为官”，“赖有洛中俊，日许相跻攀”，“平时罢军檄，文酒聊相欢”，就是此时期他的生活和心境。
诗词中花的意象
《送徐生之绳池》一诗中“我昔初官便伊洛，当时意气犹骄矜。主人乐士喜文学，幕府最盛多交朋。园林相映花百种，都邑四顾山千层。朝行绿槐听流水，夜饮翠幕张红灯”的诗句就是他当时宴饮优游、风流自赏的生活回忆。在33岁的中年，欧阳修在《答孙正之侔第二书》中还有仆知道晚，三十年前尚好文华，嗜酒歌呼，知其以为乐而不知其非也。及后少识圣人之道，而悔其往咎，则已布出而不可追矣”的追悔，可见他年轻时的确有过一段优游浪漫的生活。明确的文体分工的观念，使得欧阳修开道德与政治的重负，在词中尽情展露遣玩的兴致。大胆描绘宴饮游赏、沉湎声色的生活，将不可在被视为正统文学的诗歌中宣泄的艳冶私情肆意在词中抒发，在《浪淘沙》中他亦自白：“好妓好歌喉，不醉难休。”如前所述，与欧阳修在诗文中用花遣怀不同，他词中的花意象多与女性或艳情相关，这种多情的性和传统的词学观，使欧阳修的词充满婉转缠绵的生命情怀。
花意象
作为学识修养都很高的大家，欧阳修虽继承了词以艳为美的传统，但其艳词俗曲的用力处已不在体态色相，而在细腻的神态描写与内心刻画上。同写艳情，与写落魄文人狎妓的柳永不同，欧阳修多写官吏与妓女之情，并不时将仕宦中的苦闷在艳词中流露出来，在很大程度上摆脱了《花间词》专注描绘男女艳情和女性容貌体态及所用器物的脂粉气，因而与五代词所显示的香艳气又有所不同，整体格调更为高雅，使词进一步摆脱歌者之词的地位而转向文人的抒情之作，所以“虽作艳语，终有品格”。其次，从欧阳修的花意象中，流露出他吟咏真情的言情观。诗言志，词言情，诗庄词媚，在北宋已成共识，因此，词人作词的心态不同，敢将儿女私情在词中尽情流露。但欧阳修并不是一味沉湎于抒写艳情，而是常常在咏叹花草美人的同时亦感慨人生遭际，将自己多情的本真性情自然地融入词中，流露出人生真情。
美女绘图
庆历五年，欧阳修因“张甥案”被贬知滁州，以往诗酒风流的兴致慢慢消减。在仕宦生涯中几经波折之后，他常把个人身世的感慨渗入词中，表达了身处互相倾轧的官场中所感到的忧患，某种程度上突破了词的传统范围。《采桑子》十首即表达了对旷逸生活的向往。又如《玉楼春》二首：
残春一夜狂风雨。断送红飞花落树。人心花意待留春，春色无情容易去。《玉楼春》之六
别来已隔千山翠。望断危楼斜日坠。关心只为牡丹红，一片春愁来梦里。《玉楼春》之七
诗人眼中的美女
红飞花落，危楼日斜，春色易逝，闲愁难耐，是歌咏自然，又深寓寄托，通过对花意象的审美直觉，表达了对人才的惋惜、国事的隐忧、故地的怀恋，蕴含对自身的悲悯。随着年龄的增长和阅历的增加，词人对人生有了更深的体悟，风格开始由深婉转为疏隽，在抒发性情时善于张扬个性。他选择高调《渔家傲》作鼓子词二十篇，如《渔家傲》一首：“更待高秋天气爽。菊花香里开新酿。酒美宾嘉真胜赏。红粉唱。山深分外歌声响。”以轻松愉悦的笔调写秋景，表现乐观昂扬的性情。因而，他的词，往往又有些许豪放之感。真挚的感情，清疏隽永、蕴藉沉厚的特色，使他的词有别于晏殊的温润秀洁，也不完全相同于冯延巳，摆脱了五代花间派的“香而弱”的脂粉气息，在仕宦生活和山水花草倘佯之间，隐隐透露厌倦仕途官场的情怀。
诗词中花的意象
如《青玉案》中“买花载酒长安市，又争似家山见桃李”，长安买花载酒的生活远不如家乡的桃花李花可爱在《圣无忧》中他因“世路风波险”而慨叹“为公一醉花前倒，红袖莫来扶”。人生易老，韶华不再，但眼前的日子却可以尽兴欢愉，因此他愿为朋友尽兴花前一醉，不须美丽的歌女扶持，满腹的愤懑以疏狂之语道出，于豪宕中见悲慨，蕴含丰富的人生底蕴，亦可见其真性情。与同时代的晏殊相比，晏词发展了冯延已词的士大夫情怀，变女性口吻为男性口吻，用雅词直接表现士大夫伤春伤逝等人生缺憾的感伤，但题材范围较狭窄，情感表现不够浓至。而欧阳修强化了词的情感表现，大胆强调“有情痴”的“情多”，以真率任情的个性禀赋和真实情感和体验描写女性的喜怒哀乐，雅俗兼有，将情感摇曳在花意象之中，表现出强烈的女性意识和文学的情感特质，突出了词体窈渺写情的特点，使得词体更为纯情化。
诗词中花的意象
最后，从欧阳修的花意象中，我们还可以触摸到他清新和婉的词学审美观与婉曲层深的词学表现观。他一些描写自然景物的词清新和婉，具有民歌风格，不少联章词都是向民歌学习的，词风清新又不失文人的优雅与婉约，最有代表性的，是十首歌咏颖州西湖风光的《采桑子》，歌咏颍州西湖风光的美好和自己流连忘返的愉悦之情。如第二首：春深雨过西湖好，百卉争妍。蝶乱蜂喧。晴日催花暖欲然。兰桡画舸悠悠去，疑是神仙。返照波间。水阔风高飏管弦。
鲜明的形象中，洋溢着诗情画意，格调清新，语言精美。“晴日催花暖欲然”，在春日的照耀下，争妍的百花在热烈地开放，鲜艳夺目，似乎马上就要燃烧，充满生命感，表现了他追求自然清新的审美观。在表达情感方面，欧阳修词往往是婉曲层深的。欧阳修和晏殊的词均受南唐冯延巳的影响，历来并称“晏欧”。刘熙载认为：“冯延已词，晏同叔得其俊，欧阳永叔得其深。”晏殊重在词藻的俊秀，而欧阳修重在情感的深沉，但晏殊的词较舒缓，而欧阳修的词情更为深婉曲折。如《蝶恋花庭院深深》一词，“因花而有泪，此一层意也；因泪而问花，此一层意也；花竟不语，此一层意也；不但不语，且又乱落，飞过秋千，此一层意也人愈伤心，花欲恼人，语欲浅而意愈入，又绝无刻画费力之迹，谓非层深而浑成耶？”用落红、秋千等意象为基点描美人的幽怨之情，对少妇的心理刻画十分细腻传神，词意深婉，比晏殊《浣溪沙》中用静态的落红衬托情思显得更加浓烈且更具波澜。
《玉楼春》中的“人生自是有情痴，此恨不关风与月”，将眼前话别的情事推向离愁别恨的人生仕途，下片又拉回到眼前话别的现实，悲慨惆怅，词情跌宕而又含蓄蕴藉。为了强调情感的强烈，欧阳修在词语上喜用感情色彩浓烈的字样，如“撩乱”、“欲碎”、“惨咽”、“肠断”等与花意象结合，具有情深情重的特点。沈义父认为：“作词与诗不同，纵是花卉之类，亦须略用情意，或要入闺房之意。然多..艳之语，当自斟酌。如只直咏花卉，而不着些艳语，又不似词家体例，所以为难。又有直为情赋曲者，尤宜婉转回互可也。”也即诗词文体之异就在于词有情意”，强调花卉之类的物象“入闺房”、“着艳语”，并认为这正是“词家体例”的范式表现。因此，词人往往化直为曲，或托花卉而写闺阁之情，多写风月之情而又婉曲含蓄，形成了词体绮艳婉曲的主要特点。
欧阳修继承了传统的词家体例观点，善于用花意象寄托情怀，使情韵悠长的词句融进了深刻的生命思索，比写人生缺憾的晏殊更显深婉，形成了婉曲层深的词风。“有情痴”正是欧阳修“万不得已”的“词心”。在传统词学思想观照下的欧阳修，用他的花意象婉曲层深地表现他的人生感受和秉性多情，适应了宋初词坛言情的特点；而他词中丰富多姿的花意象，同样也巩固强调了婉约词柔媚的特征与风格，表现出绮艳的词家情致。
