皇帝是至高无上的存在，理论上说，皇帝是不会错的。即使有错，也是下面的臣子没有起到劝谏的作用。这就是封建伦理对皇权的认识，也是要求所有人忠君的依据。
不过，这个理论有一个小缺口，就是如果皇帝意识到自己错了，或者发生严重的天灾时，皇帝要发布一个罪己诏，告诉天下人，我错了，我会改的。听上去似乎和小朋友写检讨差不多。
历史上有不少皇帝都发过罪己诏。从秦始皇以来，总共有89位皇帝，写过264份这种检讨。李世民一个人便写了28份，可能是最多的。袁世凯撤销帝制时，也写过一份。
所有这些罪己诏当中，最有名的是汉武帝的《轮台罪己诏》。反击匈奴、开辟西域，虽然使汉朝扬眉吐气了好多年，但连年征战，搞得国库空虚，百姓穷困。
汉武帝终于认识到这种严重性后，发了这份罪己诏，由此基本停止对外用兵，改为休养生息，以文治国，使汉朝转入正常的国家轨道。不过，比起还有一份罪己诏，汉武帝这份的功效并不是最大。
这份罪己诏是唐德宗发布的，那个时候，唐朝的藩镇割据已经非常严重，同时出现了四个藩镇自称为王，还有一个称帝，完全不把朝廷放在眼里。而唐德宗一份罪己诏，不费一兵一卒，解决了一大半叛乱藩镇。
唐德宗李适是李隆基的曾孙，他从小生活在大唐盛世的繁荣锦绣之中，对安史之乱和藩镇割据深恶痛绝。因而轮到他即位后，起先对藩镇的态度是比较强硬的，打算用武力解决藩镇之祸。
公元781年，成德节度使李宝臣病死，按照惯例，应由李宝臣的儿子继承节度使之位。德宗不但不肯答应，还调兵遣将发动了削藩战役。把对抗朝廷的几个藩镇打得很惨。
但是，德宗利用的是忠于朝廷的藩镇，来打击反叛的藩镇。打着打着，忠于朝廷的藩镇也反了，因为他们发现了德宗削藩的真实想法，为了保存自己的实力和地盘，也加入了叛军。
卢龙、成德、淄青、魏博四大藩镇联合起来，封自己为王。淮西节度使李希烈也趁机自称楚帝，中原一下子变成四王二帝的局面，削藩战争进入紧要关头。这时，德宗又犯了致命错误。
朝廷从泾原调来部队，路过长安准备前往淮西平叛。没想到，不仅皇帝答应给他们的赏赐没有发下来，连供应的伙食都是糙米素菜，引起了士兵哗变，冲进长安城大抢大掠。
德宗逃往汉中避乱，泾原叛军又拥立另一位藩镇将领朱泚为大秦帝。这是唐朝历史上有名的泾师之变。削藩战争不得不终结，自家老窝都被端了，还奢谈什么削藩。
公元784年，逃难期间，德宗痛定思痛，下了这份《罪己大赦诏》，向天下人表示，天下大乱的责任在于自己，并赦免叛乱藩镇，减免苛捐杂税。
罪己诏出自中朝名相陆贽之手，写得言辞恳切，又照顾到各方面的利益。颂行天下后，三个称王的藩镇上表谢罪，取消王号。百姓也纷纷谢恩，心向朝廷。
平叛的局面开始扭转，朝廷能够集中军力对付继续抵抗的少数藩镇。到第二年，叛乱基本平息，楚帝李希烈投降，泾师之变中的伪帝朱泚被杀，德宗终于回到了长安。
此后，藩镇问题虽然没有解决，但大规模叛乱相对较少。从先后有人称帝，可以看出，此时的藩镇已有代唐而立的野心，只是实力不够，忠于朝廷的力量还很强大。
唐德宗的罪己诏，不同于其他皇帝的最大的特点，就是提出了实实在在的利益让度，赦免叛军、停止苛税和商品专卖，使叛军和百姓都得到了实际的好处，争取到民心和军心的支持。
虽然这份诏书在很大程度上也是无奈之举，但皇帝向天下臣民低头，给予臣民好处，总是一件令人欣慰的事情。天下人也用事实报答这位皇帝，唐朝又延续了一百多年的国祚。唐武宗、宣宗时期，还一度出现了中兴。
最后灭亡唐朝的也不是那些传统的藩镇，他们已经习惯于割据一方，习惯于接受朝廷的册封。直到一个暴发户朱温崛起后，唐朝才灰飞烟灭。
【参考文献：《旧唐书》、《资治通鉴》】
