战斧巡航导弹最大射程2500公里，最大时速891公里，弹头命中精确从最初的10米改进为1米，具有很强的低空突防能力，是美国从敌防御火力圈外投射的纵深打击武器，能够自陆地，船舰，空中与水面下发射，攻击舰艇或陆上目标。
从公开报道中可以总结出，美国用战斧导弹打击对方时，不管是潜射、舰射还是空射，大多选择在夜间。今年4月６日２０时至２１时之间，美军位于地中海东部的两艘驱逐舰发射了59枚战斧式巡航导弹，打击叙利亚中部的沙伊拉特军用机场。2003年3月25日晚，美军分别从红海和海湾发射20枚战斧式巡航导弹打击巴格达及其周围地区的军事目标。类似例子不胜枚举。
战斧巡航之所以多在夜间发射，不外乎三点原因。第一就是有利于保持打击突然性取得最大毁伤效果。我们知道，战斧导弹具有较高的精准度，由于其导航复杂性，其命中精度并不受白天或黑夜影响。但是，夜间一般都是对方警惕性最差的时段，这个时候人们的警惕性比较差，防御工作都会比较松懈，拦截反应也会变得迟钝，在夜间使用战斧巡航导弹，，有助于提升导弹的生存能力，可以达到突袭的效果，让对方预警、防空等系统等来不及作出反应。
第二个原因就是，战斧巡航导弹一般攻击的是具有较高军事价值或者政治价值的目标。白天这些目标可能处于机动状态规避打击，但是到了夜间，这些目标特别是飞机、大炮等武器装备基本都会归位，相对来说比较集中，这个时候用导弹突然发起袭击，可以最大限度摧毁对手实力。第三个原因与战斧导弹载体有关。F117隐身飞机是战斧导弹的空中发射..，尽管这款飞机隐身性较好，但是白天在对手空域飞行时，仍然有被发现的可能性，而在夜间则可以增加对方发现的难度，从而规避被击落的风险。
