坦克三大要素包括防护能力、机动能力、火力。自然，坦克的火力要靠自身携带的主炮，目前全世界的坦克火炮基本可以分为两种，第一种是目前包括美国、俄罗斯在内多个军事强国使用的滑膛火炮，而第二种就是英国军方使用的线膛火炮了。
这两种火炮各有千秋，不过至今英国也不承认滑膛炮命中率可观这一事实。要知道的一点是，美国很早便因为种种原因抛弃了线膛炮这一技术，目前M1A2主战坦克使用的火炮正是德国莱茵金属生产的滑膛炮。可以说，目前除了英国之外大部分军事强国使用的坦克火炮都是滑膛炮了。只有英国和为数不多的几个国家依旧钟爱线膛炮。
英国人迟迟没有全面换装滑膛炮的原因很简单，英国军方不信任滑膛炮的精度。因为没有膛线设计，滑膛炮精度的确是略逊于线膛炮的。这点在挑战者坦克与M1主战坦克的竞赛中可以看出。虽然在很多次训练中，M1主战坦克装备的滑膛炮都比挑战者要强上一些，但是在伊拉克战争中，挑战者创下了比M1要远得多的射击记录。
可以看出，在远距离射击的时候，线膛炮的性能的确是出色一些。不过，这点也被指责说是浪费。一般来讲，坦克的交战距离都在1800米以内，很少会出现3000米的极限交战距离。在这种情况下，虽然双方可以命中对手，但如果对双方都是全披挂状态，那么就算命中也很难造成多么严重的损伤，顶多就是将对手的观察与瞄准设备震坏。
英国所创下的极限击穿距离并非是对付对手的先进主战坦克，而是苏联在早先出售给伊拉克的老旧型号，也没有披挂反应装甲，自然是会被挑战者击穿。如果它的对手是全披挂状态的M1主战坦克，那么就算在3000米至外命中，也没有什么意义。
也正是因此，美国几乎前面抛弃了线膛炮。比起线膛炮，滑膛炮有使用简便等好处。在射击一定数量的炮弹之后，线膛炮的膛线会被磨平，这种情况下线膛炮的命中率会大大降低，甚至不如滑膛炮。正是因此，更换炮管的频率明显是线膛炮更频繁一些，这也使得滑膛火炮的生产成本比线膛炮要低不少，更适合大规模列装给部队。
经过数次大规模战争，美军依旧选择使用滑膛炮作为自己的主要火炮。线膛炮在各种情况下，相应穿甲深度要远逊于滑膛炮。毕竟滑膛炮的炮弹不需要在膛内旋转，摩擦也更少，这使得其初速要比线膛炮高不少。
但是，线膛炮的精度相对较高，这使得现代大量曲线火炮采用的都是线膛炮设计，这也使得陆军的炮兵部队往往要准备大量炮管，用于替换长时间射击后的炮管。这使得给炮兵部队进行补给十分困难，不但要运送重量吓人的大口径炮弹，还要带上尺寸惊人的炮管。
可以说，在坦克火炮方面，线膛炮已经全面落后于滑膛炮。有迹象表明，最新型号的挑战者主战坦克也即将使用滑膛炮作为自己的主炮。毕竟在财政紧缩，没有多少军费提供给陆军使用的情况下，就连不可一世的英国陆军都开始考虑使用滑膛炮来减少自己的财政开支。不过，就算到了现在英国也不承认滑膛炮性能强于线膛炮这一现实。毕竟如果英国承认了，那么这意味着先前大量设计都是在浪费时间，高傲的英国人就算承认自己军费不足，也不可能去承认自己先前的大量设计都是无用功。
