而江陵对刘备集团来说也是事关重大。此地南临长江，北靠汉水，西控巴蜀，东逼武昌，是诸葛亮为刘备“量身定做”的战略规划——《隆中对》中最最要紧的一个地方。可以说，没有它，《隆中对》就无法实现，刘备只能继续当“孤魂野鬼”。
注：诸葛亮《隆中对》有“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军（刘备）”（《三国志·诸葛亮传》）。三国时期荆州领南郡、长沙、零陵、武陵、桂阳各郡。其中以南郡为核心，而南郡的郡治就是在江陵，江陵也被视作荆州的治所所在，又称“荆州城”。
三国时期荆州的大致范围，由此可见为何它在《隆中对》蓝图中占据如此重要的地位
因此乘赤壁战胜之威，攻克江陵，驱逐曹仁，成为周瑜率领的孙刘联军的当务之急。
于是，公元208年12月，周瑜率军抵达江陵的南岸，与北岸据守江陵城的曹仁隔江相对。
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江东名将全面开花
现在的局面，对于周瑜来说，首先要解决的就是过江问题。
突破江河防御，在西方古代军事史上往往是值得大书特书的问题，但在中国古代却早已形成较成体系的战法“套路”。
这种“套路”，首先要在江（河）对岸（对此战的周瑜来说就是长江北岸）建一个桥头堡，以此为保障基地，掩护主力部队过江。
不过这个桥头堡找在哪，就非常有讲究了。它有最基本的两个要求：一是能保障主力过江，二是能产生极大威胁。条件可行的话，还有一个附带要求，就是最好能轻易攻克。
周瑜帐下将领甘宁少时混迹于巴郡和荆州，他很清楚那里的情况，于是提了个建议——占夷陵（今属湖北省宜昌市）。
夷陵，在长江中上游的分界处，地扼渝鄂咽喉，上控巴夔，下引荆襄，“水至此而夷（平缓），山至此而陵（低矮丘陵）”，故名“夷陵”。
