这里完全满足前述“桥头堡”的条件。
此地是益州门户，远离江陵主战场，曹仁被周瑜主力牵制，没有精力照顾到偏远的夷陵，这正合兵法声东击西之道；而且夷陵在江陵的西北侧，可以直接威胁江陵侧翼；其地又地势险要，易守难攻，凭借东吴的水军优势，可以轻易移动到此处。
东吴所虑者，只是怕部队上岸的时候被曹仁突袭，现在如果能占据夷陵为桥头堡，这个问题自然迎刃而解。
图中红点处分别为夷陵和江陵，三国时期吴黄武元年（公元222年）改夷陵为西陵，底图据谭其骧主编《中国历史地图集》
周瑜一听甘宁的建议，就知道是好计策。甘宁就此出发，顺利偷袭夷陵得手，连同新归附的降兵，大约千人。
可曹仁也是知兵的名将，夷陵一丢，他就知道大事不妙。根据情报，曹仁很快了解到甘宁兵少，不过千人，于是直接派出5、6千人围攻甘宁，在城外设置高楼，，弓箭如雨点般对准夷陵城射击，决心全歼甘宁部，将周瑜的渡江企图扼杀在萌芽中。
甘宁被包围后，派人求援。这时周瑜就遇到难题了。
吴军把渡江点选择在夷陵，好处很多，就一个坏处——太远。这是因为，为了保障甘宁行动成功，周瑜主力部队此时在江陵南岸牵制曹仁。
此时周瑜所部才3万人，如果要去救甘宁，去少了怕不够，去多了又怕曹仁突袭本阵。
正当周瑜犹豫之际，吕蒙站出来说：“留凌统守大营，全军主力迅速救援甘宁，我可以保证凌统能守10天。”
吕蒙的建议，正切中曹仁行动的要害：
周瑜以主力前往救援夷陵，一来本身就是要以夷陵为桥头堡渡江，顺带就行动了；二来曹仁试图以5、6倍的兵力速战速决拿下甘宁，现在东吴军也以彼之道还施彼身，同样以5、6倍的兵力，快速击破曹仁派出的兵力；三来因为以主力击敌，有较大把握速胜，所以凌统的任务只是在主力行动期间防卫辎重，之所以要求凌统守10天，就是方便主力万一不能速胜，那就速退，再想办法，本阵辎重也不会有失。
