空中炮舰这个概念发生于上世纪二十年月，真正起头使用则是在越战时期。空中炮舰是指具有侧面冲击力的战机。美国空军曾以航行试验证实，飞机上的侧面火力要比正面火力对地面容标的冲击力更大。著名于世的空中炮舰包罗AC-47、AC-119和AC-130。
AC-47算得上是汗青上第一款真正意义上的空中炮舰了，它的正式代号为“鬼魂”。AC-47问世时，并未采用什么进步科技，只是运用了新潮概念将已十分成熟的飞机和兵器整合起来。AC-47改装自年迈的C-47运输机，它固然已陈旧，但它仍具有两台动员机设置的平安性和长达7小时的滞空能力。此外，它的运输机属机能包管优胜的弹药和照明设备的装载能力。AC-47的兵器装备则为3挺SUU-11A 7.62毫米的加特林机枪，其最大射速能达6000发每分钟。
AC-47的优势是显着的，侧射机枪的精准性大大降低了无效伤亡，并且机枪比起以往使用的汽油弹、炸弹和火箭弹，对情况的损坏更小。而且，AC-47的航行高度较直升机更高，隐匿地面射击的能力更强一些。在AC-47上，机长和副驾驶负责操控飞机和射击义务，2名炮手负责装弹，1名装填手负责扔掷照明弹，此外还各有一名机械师和领航员。AC-47堪称越南疆场上的明星兵器。
AC-47起先在越南疆场上显现了它不凡的夜战价格，因为其时南越空军没有夜间作战能力，所以越共游击队老是在夜晚睁开突袭并取得成功。但AC-47的显现逐渐改变了这一近况，AC-47超卓的装载和滞空能力，能让AC-47长时间在方针区域上空睁开频频的冲击，而缺乏对空兵器的越共一时间对AC-47一筹莫展。但跟着疆场科技的成长，AC-47逐渐露出出装载兵器火力微弱的瑕玷，后来逐渐地被AC-119庖代。
AC-119是由C-119运输机革新而来，C-119的优势是上单翼构造，非常有利于机身侧面配备炮舰。AC-119 的配备兵器较AC-47要雄厚的多，包罗2门M61A120毫米的六管机炮和4挺SUU-11/A7机枪。AC-119K还配备了微光夜视系统、前视红外系统、多普勒地形雷达、侧视旌旗追踪雷达，使得它的夜间精准袭击能力获得了很大的提拔。
AC-119投入越南疆场后即成为了有名的卡车猎杀者。AC-119因为航行高度低和灵活能力差，经常有斗争机对其护航，在1972年以前，AC-119在日夜战术支援、基地防御、武装侦查方面都给交出了超卓的成就单，然则在1972年今后慢慢地被火力更胜一筹的AC-130庖代。
AC-130体积加倍宏大，然则依然有空中炮舰航行速度低的瑕玷。不外AC-130强劲有力的火力配备足以让AC-130持久回旋在敌方上空，将敌方阵地撕碎。AC-130不再是双发了，它是由四台涡轮螺旋桨动员机供应动力。它的冲击力十分持久、密集，堪称“挥弹如雨”。AC-130的机枪弹药从早期的7.62毫米逐渐升级到20毫米，还携带多种威力蛮横的重型炸弹。
AC-130曾在好多疆场上显过神通，如越南疆场、海湾战争。但今朝首要应用场景是治安战，也称反恐作战。如2015年，AC-130U在阿富汗昆都士对..激进分子进行空中袭击，半小时内就造成了近百人的死伤。同年，在叙利亚阿布卡马尔四周的对ISIS的武装动作中，AC-130和A-10合营，竟破坏了多达116辆的ISIS油罐车。
固然空中炮舰火力强悍，但它的生存能力较差，只有在防空力量微弱的区域能大显神通。在面临强国哨兵的时候，则显拙笨。如今能起到对地支援和冲击感化的战机太多了，所以空中炮舰的确已不如早年风光了。
