从空中发射火箭？号称世界最大飞机，不过是两架747拼在一起

撰文：芒刃ZYL

自古以来，到太空中遨游一向是人类的妄想，各类与之相关的太空科幻故事早已不足为奇，但在实际中对这个妄想的实现制约最严重的，是若何解脱地球引力脱离大气层这最起头的一步。固然从地面发射化学火箭已经成为今朝使用最遍及的解脱地球引力进入太空的体式，但这种法子也并非十全十美，化学火箭的诸多不足之处，一向在促使那些不知足近况敢于冒险的人们去斥地更新更好的体式脱离地球外观，而就在本年，来自美国加州的"平流层发射"公司就带来了个中一种谜底。

首飞中的"平流层发射"飞机

美国东部时间4月13日，一架造型奇异的巨型飞机"平流层发射"在位于加州莫哈韦的莫哈韦航空和太空口岸进行了时长150分钟的首次航行。该机长72.5米，翼展117米，空重226.8吨，拥有六台动员机，是今朝世界上翼展最大的比空气重的航空器。

"平流层发射"与汗青上各型最大飞机翼展对比图

而该机最吸惹人饮茶眼球的，其实不是其伟大的体态，而是其怪异的机体构造：这是一架非常罕有的双机身航行器。固然在汗青上双机身设计的航行器并不算少，好比二战末期有名的F-82"双身野马"就是用两架P-51"野马"斗争机拼凑而来，但F-82究竟只是最大起飞重量10吨不到的"小"飞机，在空重220多吨的巨型航行器上采用双机身设计，"平流层发射"的确是史无前例的第一次。

F-82"双野马"斗争机就采用了双机身设计

之所以要采用双机身设计，是因为这种构型优点多多，好比比起单机身飞机更大的载荷，更大的航程等等，但"平流层发射"公司之所以选择这种组织，最大的原因照样——省钱。双机身设计最大的优点，就是能够直接拿两架现成的飞机直接拼合起来就完事，能够节约从头研发和生产制造的巨额成本，而这架"平流层发射"飞机，就是拿两架二手的波音747客机直接拼凑起来的，连动员机都是747原装的普惠PW4506动员机。

"平流层发射"的二手747动员机特写

这种用一堆二手货拼凑起来的超大规格飞机，到世界各地的机场运人或许运货天然是弗成能的了，而"平流层发射"的名字也显露这架飞机的方针要加倍弘远，那就是：要作为卫星或许火箭的空中发射..。

主升降架特写，这六组主升降架也是直接从747上拆下来的

从空中发射火箭比拟传统的地面发射优点多多：首先，由飞机经受发射..，就不消建造诸如发射塔之类的伟大而昂贵的地面发射保障举措；其次，因为飞机自己的灵活能力和位于平流层的发射高度，发射时也不存在传统地面发射对发射场天色状况的苛刻要求；再次，飞机发射卫星，飞机自己相当于火箭的第一级，并且是可反复使用的第一级，大大节约了昂贵的火箭箭体和燃料。例如传统方式发射一颗小型卫星需要约5000万美元，若是改用"平流层发射"飞机，这个成本能够压缩到十分之一摆布。

体积显着过大的"平流层发射"飞机

那么这么好的法子在曩昔为什么没人用呢？其实早就有人在用了，好比美国轨道科学公司斥地的"飞马座"运载火箭系统，就是一款从空中发射的运载火箭，而且已经成功投入贸易运营中。

"飞马座"火箭发射瞬间

但问题在于，受制于运载..飞机自己的巨细限制，这些现有的空中发射运载火箭运力遍及偏弱，"飞马座"火箭的近地轨道运载能力就只有戋戋400公斤摆布，与地面发射火箭动辄十几吨的运载能力相差甚远。

与四周人群一比就能够知道"飞马座"事实有多小了

于是"平流层公司"爽性从头建造一架专门的大型飞机解决这个问题。按照"平流层发射"公司的设计，该机最大起飞重量将达到590吨，刨除掉机体自己和燃料的重量，能给载荷留下的发射重量最大达到275吨，根基与如今主流的中小型地面发射运载火箭持平。

俯视角度的平流层发射，中央的伟大空挡刚好能为大型火箭供应充沛的容纳空间

在飞机这个发射..之外，"平流层发射"公司也为卫星运载对象供应了多种选择。除了前面提到的"飞马座"火箭的最新版本"飞马座"XL，"平流层发射"公司本身还研发了"中型运载器（MLV）"和"重型MLV"两种一大一小运载火箭，个中"重型MLV"的最大近地轨道载荷将达到6吨，根基知足绝大多数这一高度轨道的客户对载荷重量的需求。

除了上述三款火箭，小型航天飞机也已经在这家公司的脑洞中

当然幻想是丰满的，而实际往往是骨感的，这架看上去很美妙的"平流层发射"飞机在往后的日子里还要面临诸多挑战：飞机自己才只是方才首飞，距离能飞到平流层高度起头贸易运营还有一段距离，"飞马座"XL火箭距离能用还有好几年，公司手头也没有拿到任何订单，"MLV"和"重型MLV"爽性还处于PPT状况。而新近崛起的SpaceX公司的"猎鹰"系列可收受火箭更是对"平流层发射"公司的严重挑战，世界最大飞机的首飞，只是这条荆棘之路的起头。