1999年，已经在空调行业站稳了脚跟的苏宁迎来了第一次转折。张近东砍掉了年营收上亿的空调批发业务，转型做综合连锁零售。在当时，砍掉最..的空调业务无异于自断手脚，很多自张近东创业就与之一起打拼的苏宁老员工无法理解这样的做法，张近东一锤定音，“谁再提批发就开掉谁！”张近东的毫不犹豫，也源自他审慎的思考，“根本出路在于我们的运营模式能帮助上游供应商解决问题，让厂家感觉到我们确实有价值，我们有他们做不到的核心专长。”
2006年，“美苏争霸”，彼时的国美年轻气盛，黄光裕找到张近东谈收购，张近东掷地有声地回应，“苏宁要是做不过国美，我送给你。”之后的几年，在质疑声中，苏宁将店开到了1000多家。而昔日的老对手却逐渐淡出公众的视野。
2009年，在互联网的大潮席卷而来时，张近东看到了电商对零售行业的冲击，传统行业将被“颠覆”、被“取代”是那个年代最强的声浪。张近东又在质疑声中带领苏宁从传统的“重”模式向线上转移，拥抱互联网。随后，苏宁易购上线。
2013年，就在电商大战如火如荼之际，张近东又看到了电商购物体验差、信息展示不完整等弊端，提出“纯电商模式必将淘汰，未来的零售将是线上线下融合的O2O模式”预言，并发布“一体两翼”的互联网零售战略。
低调示人，果决行事，张近东是矛盾的结合体。
不变中坚守，万变中创新
学中文出身的张近东，却有着理工男缜密的逻辑思维和洞悉前沿趋势的敏感嗅觉。在很多人看来，零售企业并不需要什么技术，但张近东却将技术创新作为企业核心能力建设的重要组成部分。
早在创业初期，张近东就提出，销售系统、物流配送、售后服务这些“看不见的后台”是苏宁的核心，而支持这些系统顺畅运行、协同作战的关键是拥有强健的信息化..。2005年，张近东拿出1亿元建立苏宁的信息化系统“灯塔工程”，这等同于放弃了开几十家门店的机会，而在当时，家电连锁行业正处在追求规模化效应，疯狂扩张的大环境下，张近东此举相当于放弃在那些区域市场抢夺先机。
