36年的教学生涯中，李镇西在语文素质教育、青春期教育、班级民主管理、后进生转化方面成绩卓著。但他在介绍自己从师从教的经历时， 李镇西坦言，最初的教学，是凭着热情做自己认为对的事，但教学过程中的痛感，才是真正推动他寻求教育本质的力量。李镇西：真正让我有触动的是怎么回事，是1986年的冬天，我有一天在上课，一个学生迟到了，一个女孩儿，她说报告，说了就进来，我一看时间已经迟到5分钟了，本身成绩又不好又爱迟到，我就火了，我说“站一会儿”，她站一会儿。站了一会儿，我突然发现外面浓雾弥漫，冬天很冷的，我不是心疼她，我是想到校长看见了，恐怕不好，我说“你进来吧”，她进来就坐下了，我当时用嘲讽的口吻说，我说“我叫你坐了吗，我叫你进来没叫你坐”，她一下就很尴尬了，她就把书从书包里面拿出来，站着和我们一起读，后来大概站了十多分钟，早读课不长就下课了，下了课她跟我请假，说“李老师我要回去，我生了病回去休息”，我说“你回去吧”。我也没太在意，第二天没来第三天没来，过了好几天她的母亲给我打电话，她说任安妮要休学，这么严重，我说什么病，她没有说个所以然，我想女孩儿我不好多问，当时我怎么想的，当时我是庆幸，为什么庆幸，总算甩掉一个差生了，她成绩很差，一般情况下想转走都转不走的，不动声色就扔掉一个差生，算平均分就好了，后来她就走了休学了，第二年就到下一个年级，读书了，第二年到学校，任安妮她是一个很胆小很羞涩很内向的一个女孩儿，见了面还跟我打招呼，李老师好，安慰她两句，我没有教她了，我就安慰她两句，就这么几句。后来又过了大概半年，我们班一个男孩儿，那个男孩儿和这个女孩儿，住一个院子，说李老师，某某某就这个女孩儿今天早晨死了，我非常吃惊，我记得当时真的情不自禁，像电影里的镜头一下就坐在地上了，怎么回事儿，当时我只有一个念头，一定要赶在她火化前，再看她一眼，她母亲眼睛都哭红了，嘶哑的声音说，“李老师你太好了，你们这么忙来看我们的安妮”，我说“真没想到，安妮怎么回事儿”，她说她女儿，小学就查出患有白血病，她说一直没跟她说，她都不知道有这个病。
记者：知道这个孩子有白血病，您想自己的？
李镇西：是的，就是这样的，化妆师给她做了一些整妆，就像一个熟睡的女孩儿一样，一点儿都不像生病，像熟睡的小姑娘，好像马上就要醒，说我睡过头了，忍不住嚎啕大哭。
记者：您？
李镇西：我是嚎啕大哭，后来我的学生也在哭，我的学生哭的时候。
记者：您哭什么？
李镇西：我看她的母亲，跟说我这么一句话，她说我们安妮一直关心这个班，就在新的一个班，一直想回李老师班上。她在生病的时候，她说妈妈等我出院以后，好了以后，你去找校长，叫我回到李老师班上去。
记者：那您心里多难受？
李镇西：她说我喜欢李老师这个班，我想念李老师，想念同学，她不知道我心里面，巴不得她转学，所以我当时心如刀绞，一下子就哭起来了。后来我就想，我在外人面前流泪，觉得对不住她，她已经不知道了，那么我为什么流泪，因为我觉得我不知道她生了病，我还罚她站。
记者：心里还那么想甩包袱？
李镇西：问题是在这，如果她没病就该罚站吗，如果我只是因为她生病了，觉得对不住她，我觉得还不够，任安妮不可能活过来了，我还面对一届一届的学生，我怎么把对任安妮的愧疚化作对每一个学生的善待。那一次我就发誓，我不再罚学生站，我不敢把话说得绝对，说我后来没有罚过学生站，当时我在这个学校已经是校长了，学生到我办公室第一件事是请坐，还给倒杯水，很多人说我对学生很客气，我说不是，我说这是用平等培养平等，用尊重培养尊重。
尊重孩子，不是有了尊重的意愿和态度，就是做到了尊重。李镇西尝试着在自己的班级里，让孩子管理自己，让孩子成为班级的主人。把孩子应有的权利还给孩子，这是尊重的开始。
记者：比如说未来班一开始，您用很民主的这种方式，让大家自主去进行管理，按说一个初中更多的现在的教育方式，可能说是最起码手把手，但是您完全让孩子们自己管理？
李镇西:我们太低估学生的能力了，一个小学生可以组织一场足球赛的，我们把学生假想成低能儿，其实不是这样的。
记者：效果怎么样？
李镇西:是很好的，刚开始有一个过程，他们都习惯有老师管，但是学生慢慢就有一个意识，这个班是谁的是一个核心的问题。
记者：是谁的？
李镇西:每一个学生的，我们都是这个班的主人，不是李老师的，而且这个班级的规章制度要包括老师在内，比如我下课拖堂一分钟，要扫地一天。。
记者：谁写的这些规矩？
李镇西:我们当时大家制定，这是我们的班级法律，人人平等，如果一个国家那个法律能够管到全体国民，唯独管不到国王，那肯定就不叫法治，对不对，那李老师也包括进去，李老师有什么缺点容易被制约，他们就提了一句，李老师脾气不好，就规定一条，每个月发火一次罚扫教室一天。
记者：您在意吗，小朋友玩的过家家，还是您真把它当回事儿？
李镇西:我很在意的，不是他们监督我本身，这是民主意识的培养，是民主启蒙，也是民主训练。
30多年后，李镇西依然能完整唱出与未来班的学生们一起创作的班歌。因为喜爱文学、音乐、摄影、旅游，他将这些爱好融入到平时的语文教学中，总结为教育童话的四要素。
记者：高中的语文你是怎么教的，和别人有什么不一样？
李镇西: 如果我的语文教学和别人不一样，就是我归纳的是生活语文化，语文生活化，语文教学并不只是教字词句，它也是灵魂的启迪，情感的熏陶，思想的燃烧，我觉得语文课是人文的，不只是工具。
记者：分数呢？
李镇西:这一切它只会促进分数的提高，它让一个人心智更健全，性情更开朗，精神状态更好。还有班级这种氛围，师生关系都是有助于他智力的提高，视野的扩大。
然而，对于李镇西的教育方式，并不是所有人都认同。 1990年，他教了三年的高中班在高考中没有取得人们期待的“辉煌”成绩，刚刚觉得自己找到方向的李镇西，立即遭到了种种质疑之声。在分数至上，高考才是硬道理的社会现实之下，他甚至找不到更好的理由为自己辩解。
李镇西: 我实在不愿意，我这一生绑在应试教育战车上当炮灰，我一辈子害学生也害自己。
记者：您怎么做？
李镇西:第二个高三我照样这样做，中国的任何一个名师必须要有社会所认可的高质量的分数来支撑，要不然你怎么有说服力，但是一个老师一定要沉得住气，你认为自己是对的，不要一次错了，我就跟千千万万老师一样去折磨学生折磨自己。
记者：跟别人一样有什么不好？
李镇西：但是它害了孩子的青春。
1995年，李镇西从初一教到高三的的毕业班高考成绩大获全胜，各种赞誉扑面而来。但是，只有他自己明白，其实这一个班级在教学理念和方法上，与上一届并没有不同。在一个考试成功的学生，和一个幸福的孩子之间，教育应该如何选择，这是李镇西一直在考虑的问题。
李镇西：我再举个例子，每年高三结束，最后一门课考完，全国的高三学生都要上演同一部大戏，撕书，烧书，他们欢呼，其实欢呼的同时是在诅咒，诅咒一个时代终于结束了，一去不复返了，为什么这么仇恨读书，你想一想12年前这些孩子，读一年级的头一天晚上多么兴奋，他憧憬，他觉得我要当小学生了，背着小书包上学多自豪，挺着小胸脯，为什么12年后他憧憬的时光，成了他诅咒的岁月。
记者：为什么？
李镇西:就是12年的教育就两个字，刷题，他的创造力被扼杀，他的天性被扼杀，他的自由，他应该享受的少年的童趣，青春的快乐都没有了，就是为了刷题。这样的教育我实在是不愿意去做，要让我去做这样的刽子手，我觉得太痛苦了。其实我知道现在很多老师也不愿意这样做，可以说99%的老师都不愿意这样做，没办法，而且找不到谁是罪魁祸首。你怪校长吧，校长上边有局长，局长说怎么怪我呢，厅长，整个社会，你问家长，家长说学校这样做，学校说家长让我这样做的，你现在给学生减负，首先问家长，家长说你们要考，现在中国教育最可怕的是，都在骂教育找不到谁是该骂的对象。
记者：您以一人之力能做出什么改变？
李镇西:我没有想过要改变这个世界，我只想别人不要改变我，我想我带一个班，我让50个孩子能够幸福，能够既幸福又有收获，而且我基本上做到了。
记者：其实李老师我想说很多老师都意识到，这个对年轻人来说，可能对他们的青春不是特别公平，而且在整个受教育的过程当中但问题是谁有这个胆量，去拿孩子做实验？
李镇西:不对，这不是实验，我没有做实验，我只是做教育本来的样子，是他们在做实验，他们用孩子的青春做实验。
记者：为什么您敢这么做？
李镇西:我觉得良知，苏霍姆林斯基，有一句话让我特别感动，他说一个优秀的老师时刻不要忘记，自己曾经是个孩子。
1995年8月，成都玉林中学挑选了一批优等生，开设了从初一到高三“六年一贯实验班”，指定李镇西担任班主任。借这个机会，他向校领导提了另外一个要求，把倒数几十名的学生也编一个班，他也来做班主任。
记者：为什么？
李镇西:我一直反对人们把这个事把我往道德上拔高，无私奉献，纯属个人爱好。因为我喜欢研究这些后进生，像医生研究病人一样，医生研究病人不能算很高尚吧，医生研究不同疑难杂症的病人，所以研究后进生我觉得是教学科研，考验一个老师的智慧和良知，也是非常好的，一个小孩儿上课怎么也听不懂，我就在想他听不懂多痛苦。
记者：有的老师会觉得是因为他们笨，同样一节课，为什么有的同学听懂了？
李镇西:我也觉得他笨，说实话但是他笨他有人的尊严，人的享受，那怎么办，我知道他考不上高中的，我最关心的是，他怎么能够在这个学校，三年能够比较愉快地度过。我说你喜欢什么他说喜欢金庸的小说，当时我家里没有金庸的小说，那我就给他一本烈火金钢，里面的情节跌宕起伏，你上课的时候就可以看。
记者：在什么时候，上哪些课的时候可以看？
