自曝不爱学习的他，因为嫌弃教科书上的科目用处不大，新书发下来翻阅一遍，就送进了废品收购站，然后把时间都花在学校图书馆看其他形形..的书。
这段时光几乎奠定了黄永玉一生。因为他在图书馆的杂志上知道了木刻画家黄新波，这位又能写诗又能为人的画家，成了他人生中第一个偶像，为了维护偶像，他还在报纸上跟人打过笔仗。
但是后来，初中没毕业，他就离开了学校。据说是因为带头率学校学生跟当地孩子干架，遭到了学校处分，索性就不读了。再加上战争时期，哪哪都乱，他索性走南闯北过起了流浪的日子。
这，也很 " 黄永玉 "。
十五六岁的时候，黄永玉在德化山区自学木刻画。
他白天在瓷器场当小工，晚上和另三个小伙伴住在临街一间灶房的黑楼上。生活艰苦成什么样呢？他在书里写：跳蚤极多，夜里摆一盆水在床板底下，身上哪里痒就哪里抓一把，狠狠往床下一摔，第二天，黑压压一盆跳蚤。
为了买木刻刀，四个人省吃俭用三个多月，把钱寄到金华一家木刻厂，六个月后盼来了回音，寄来的木刻刀有一把已经折断，伤心得不行。
自学之路的艰难，除了买不起材料需要自己 DIY 外，还包括找不到老师可以请教的无助。
包括后来学画也是如此。因为没有基础，只好自己反复实践，到处碰钉子。
许多年后，黄老在书里喟叹：如果早年能进美术学院，掌握一些艺术基础和规律多好。如果年轻时能受点正规教育，省下盲目摸索的时间，多画几张画多好 ......
这朴素的心声听得人心酸至极。
然而，这样一段自学木刻画的往事，记录在黄老笔下，却另有一番凄凉的光景。
那几个同吃同住的小伙伴，后来一个害了鼠疫病死，一个半夜给人拉了壮丁，另一个的媳妇被保长奸污受辱。
