城市有水，便有了灵气。“西湖丰富的文化遗产，赋予了榕城独特的水环境、水文化。”陈能志从自身的专业角度出发，更是提出“古人采用湖体调蓄、滞蓄洪水的思路，值得当代福建水利工作者学习借鉴”。
“三湖”仅存一湖
福州西湖为西晋太康三年（282年）晋安郡守严高所凿，这是史料记载的最早年份。福州地势西北高、东南低，严高凿湖蓄溪水，“垒石为闸，键木为关，吞吐溪江，，蓄泄有制”。
明代李思成《重修西湖闸记》说：“闽地入春多雨，当畚锸方兴之时而水且滥入，不胜澎湃之灾；至夏苦旱，当桔槔欲施之时而尘坋相吹，曾不收涓滴之润。”《中篇小说选刊》杂志社主编茅林立推断，西湖自然地势本来就低，加上人工开挖，形成湖泊，其功能一为蓄水，二为溉田，可知“这是一个利民利农的水利工程，西湖的成因应该是天然加人工”。
到了唐末，福州西湖已然是游览胜地。五代时，成了闽王王审知次子王延钧的御花园，湖滨筑有水晶宫（在今水关闸附近）及亭台楼阁。至宋代更富盛景，辛弃疾赞曰“烟雨偏宜晴更好，约略西施未嫁”。清道光八年（1828年），林则徐疏浚西湖，为湖岸砌石。1914年，辟为西湖公园。
与西湖功用相同而毗邻的，原本还有东湖和南湖。东湖隔龙腰与西湖相望，相传当初严高同时开挖西湖和东湖，“尝欲凿之以通西湖，往往昼凿夜合，俗云龙腰云”。茅林立说：“今天的龙腰、湖塍、湖前、琴亭等地名，都是旧名沿用，可以想见昔日情景。”西湖与南湖（今杨桥路柳桥一带）有沟渠相通，目的是导西湖水于南湖，再入江中，可知“三个湖是系统的水利工程”。
北宋庆历年间，东湖渐渐淤塞，到了南宋淳熙年间已完全淤塞，成为农田，这只经历了大约140年。南湖本来较小，刘克庄《浚河记》载：“今南湖半为茭地，蓄泄无所，田失灌注，民罹漂害。”茅林立据此分析，南湖在南宋时期开始淤塞，到了清代，两湖已经不存在了。
