在这里，杨林如醉如痴地阅读了大量文学作品。他的作家梦也由此萌发。
毕业后，杨林如愿成为一名戏剧导演。然而，不够圆融的性格令他备受打击，杨林离开了原单位，开始四外漂泊。红白事给人吹响器，但没干多久又摔断了腿，杨林一家人的生活就靠妻子每个月600多元的工资维持着。那段日子，杨林多花2角钱买份报纸都会感到惭愧。1998年，春节将至，杨林甚至连买肉的钱都没有。由于生活所迫，杨林背起行囊去郑州找当澡堂老板的同学，做了一名洗衣工。
从演员到导演，从导演到洗衣工，生活的落差、世事的艰辛、人间的冷暖，磨炼了杨林的意志。得失之间，取舍之间，杨林想明白了很多事情。他认为，这些经历，不是苦难，而是人生的财富，更是创作的源泉。
任何坎坷，都不曾让杨林放弃对戏剧的热爱。读他的剧本，你会深切感受到，很多人物身上都有他的内心独白。
2001年，他创作了现代京剧《霸王别姬》，讲述了一位擅演虞姬的京剧团女团长为振兴剧团重排大戏《霸王别姬》的故事。为请曾经反目的名角儿师弟回团，女团长不惜屈尊去唱堂会，在重回舞台梦想即将实现之际，她毅然把角色让给了弟子青衣……杨林说：“戏”是一颗带有魔力的种子，谁亲近它，它就会植根于谁的心灵。
《霸王别姬》奠定了杨林在中国戏剧界的地位。2004年，杨林接受了河南豫剧一团的邀请，创作了剧本《常香玉》。杨林说，通过剧本还原大师，最关键的是对于大师灵魂和精神的寻找和表现，这也是最难的。杨林选择了一种新颖而独特的结构方式：全剧以常香玉生命弥留之际的回顾倒叙展开，让老年香玉与青年香玉跨越时空，同时出现在戏剧舞台上，用诗化的风格，展开人物的心灵絮语，揭示人物深层的情感世界，叙说大师的精彩人生，为再现大师风范和魅力找到了一个独特的视角和切入点。老年香玉与青年香玉在往昔场景和当代场景间灵活转换，不仅把戏曲艺术的写意性发挥到了极致，而且在这跨越时空的心灵对话中，一个形象鲜活的常香玉被栩栩如生地还原在了舞台之上。
