1980年春，丁方正在南京艺术学院读本科三年级，系里组织学生去苏州一带写生，而丁方却坚持不去。“那个时候20多岁的青年人，应该有一个生存根基的着落点，我认定这个根基不在苏州，甚至不在江南。在哪里？还是在我童年待过的西北黄土高原。”他对班主任说由于另有艺术追求，要去黄土高原写生。几经周折班主任勉强同意，但前提是他必须要把作业完成。
丁方独自去了黄土高原，他说：“当时我只是凭直觉感到苏州不是我要去的地方，是一种莫名的力量将我带到了黄土高原，从此我便投入了那片土地的怀抱。”以后数十年间，丁方从晋陕黄土到甘青黄土高原，并延伸到河西走廊和天山南北，行走、漫游、体验、写生，在那里他找到了艺术的灵感源泉。“去了那里之后我就拼命行走、作画，就像一块海绵那样，把所有的水分都吸收进来，把曾经在岁月中流失的那些精华养份补回来，完全是一种忘我的状态。”
他回忆，自己曾沿着黄河徒步，从壶口瀑布经过军渡、吴堡溯黄河而上，一直走到佳县、府谷、保德，，直到黄河九曲十八弯。彼时那里还未通公路，丁方只能沿着河边羊肠小径走，住在农民家里，语言都不通，但土地的语言却畅通无阻，“我真正感觉到大地母土给予身心的强烈震撼，一种巨大的精神能量像电流般穿越历史时空隧道而倾泻到我身上。从那时起，中华民族伟大复兴的前景已然驻足于胸中”。
20世纪80年代初，改革开放打开了更为广阔的世界，旧有传统观念与既定艺术形态遭遇到前所未有的冲击，如何在中国传统和西方现代的夹缝中寻求出路，成为改革开放时期艺术发展的挑战，丁方就是在这样一个大的时代背景下脱颖而出的。自1980年以来，他曾20余次探游西北各省，独自一人行走在黄河岸边、丝路古道和长城脚下。在反复的生命体验中，丁方对黄土高原的民俗、风情、建筑、..、音乐、历史做着更深入的了解和认识，他不断地从大地母土中感悟精神力量，把对于民族文化复兴愿景的瞻望、对于普遍人性的深度探求，汇聚为艺术创作的灵感。
