关于三伏的历史，据《史记·秦本记》记载：在秦德功2年（公元前676年），夏季异常炎热，人们就用杀狗来禳解热毒，以免谷仓所储谷子因受热而出现大量飞虫，并避免人们因天气过热而中署生病，便把要解毒的酷热日子称为伏日。之所以要杀狗，是因为当时人们迷信，认为取狗血涂四门可防鬼入城，“伏”字是人字旁有犬，表示犬能保护主人。伏天是最热的日子。然而伏天应在什么日子呢？大约在秦汉时才有规定。
据《渊鉴类函》引唐吕才《阴阳书》说：“从夏至后第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为后伏，谓之三伏”。把伏天选在“庚”日，于秦汉时期“五行生克”的说法有关。认为最热的时期在夏季。夏属火，庚属金，金怕火，所以一到庚日，全必伏藏。使天气特别热，那天既然金为伏藏，，所以称为“伏”日。这种以庚日为伏日的规定，使我们可以计算出伏天可能出现日子，大体在每年7月11日至8月17日之间。
