明神宗朱翊钧在位期间，为了增加国家的税收，进行了全国土地清丈田粮，实行一条鞭法，然而这并不能改变明朝税收越来越少的局面。为了增加内库的银子，他派遣自己身边的亲信太监到全国各地征收矿税银。这些太监就是矿银税使，他们中饱私囊，无恶不作，陈奉便是其中最突出的一个。
陈奉，是御马监的太监，皇帝身边的亲信，万历二十七年奉明神宗的命令到湖广征收矿税。有着皇帝在陈奉身后为他撑腰，他在征税途中做了许多恶行。陈奉每到一处，抢劫商人，欺压百姓，，派手下爪牙胁迫当地官员为其取出国库金子让他带走。陈奉还随意侮辱妇女，和手下爪牙一起剖孕妇、溺婴儿，甚至以烧百姓房屋为乐，并且还随意杀死救火者。
陈奉为了得到更多的财宝，受居民胡鼎发掘唐朝宰相李林甫得百万黄金的启发，开始盗墓。陈奉利用手中权力，把荆州大大小小的、有名没名的坟墓都给盗了，气的当地百姓要打死他。陈奉的恶心激起了民愤，使民众叛变。吏部主事吴中明向明神宗揭露陈奉的罪行，然而明神宗朱翊钧置之不理。朱翊钧的态度大大组长了陈奉的野心，直接导致最可笑的盗墓事件发生：陈奉把朱翊钧曾祖父、曾祖母的合葬墓给盗了。
