例如《阳光灿烂的日子》。1993年，姜文开始写剧本，同时开始选演员。青少年们，从五湖四海向着北京进发，汇聚到剧组里。剧组的房间，“贴满毛主席、红卫兵的照片，有一面墙贴的都是美丽少女和酷似姜文的半大小子的照片”（王朔：《阳光灿烂的日子追忆》）。
演员选定后，就被送到北京附近的良乡，在部队汽车团的招待所里封闭训练，过了一个多月集体生活，看纪录片，还得训练游泳和骑自行车。一切都照着部队的作息来，纪律非常严格，扮演童年马小军的九岁的小演员韩冬回忆：“就连戴手表、花零钱等都是不允许的”。所有这些，激发出的，却是浓郁的青春气息，扮演马小军父亲的王学圻加入剧组后，“明显地感觉到一股迥异于其它剧组的气氛：年轻，充满朝气”（张仁里：《诞生·前言》）。
这些细节，组成一个迷人的场景：青年人在一起，拍摄一部“青年人在一起”的电影。“青年人在一起”之所以这么重要，是因为那是姜文电影里反复出现的，隐性或者显性的主题。而这也是北京人气质里最关键的一环，是北京人热爱的生活，是北京人最看重的事物，人要和人在一起，人要和人发生联系，人要和人相亲相爱。
姜文电影里，总有两种女性形象，一种像英气勃勃的少年，另一种妩媚成熟如地母。这一次，扮演这两种女性的，分别是周韵和许晴。
所以，和老北京生活有关的一切，都是和人的互动有关的，茶馆，大澡堂，四合院。这种深层的情绪虽然随着城市化的加速，正在慢慢消失，但它还将在很长一段时间里，影响着北京人，乃至新北京人。
所以，有媒体在评论姜文那一代创作者的时候，说他们有一种“对那个年代惊人的记忆力”。这种记忆力，不是自恋，不是居功自傲，而是对一个已经消逝的时代的记忆力，正因为那种人情世故之美正在消逝，那种人和人之间的暖意正在变冷，经历过这种变迁的人，才对它有着清晰的记忆，并且力图用一切方式把它再现。
