《民主杂志》在塞缪尔·亨廷顿所谓的第三波民主化浪潮刚刚进行完一半时发行了其创刊号，恰好是在柏林墙倒塌之后和前苏联解体之前。此时南欧和大多数拉美国家已经发生了转型，而东欧国家正在以迅雷不及掩耳之势脱离共产主义，与此同时，撒哈拉以南非洲和前苏联加盟..的民主转型刚刚开始展开。
总体上，在大约45年的时间里，民主化在全球范围取得了显著进展，实行选举的民主国家的数量从1970年的35个增加到2014年的110个。
但是，就像拉里·戴蒙德所指出的，2006年以来发生了民主的倒退，从那时开始，“自由之家”统计的民主测评综合分数每年都在下降。2011年的“..之春”使人们期待着..世界置身于第三波民主化之外的状况将走向终结，结果却恶化为埃及重新恢复了原有的统治，利比亚、也门以及叙利亚陷入无序状态，与此同时，伊拉克出现了新的极端..运动，即伊拉克和大叙利亚..国(ISIS)。
我们是否正在经历全世界朝着更大范围民主发展的总体运动的短暂挫折，就像股市调整一样，还是说近年来发生的事件标志着世界政治的更广泛变化以及真正的民主替代方案的出现，这一点很难确定。
无论是哪种情况，我们很难不认为近些年来民主在世界各地的表现是有欠缺的。这样的表现一开始出现在最发达和最成功的民主国家，即美国和欧盟国家，它们在2000年代后期经历了大规模的经济危机，看起来陷入了一个增长减缓、收入停滞的时期。此外，许多新兴民主国家，从巴西、土耳其到印度，也对本国在许多方面的表现感到失望，从而经历了本国人民的各种抗议运动。
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反对独裁主义政权的自发的民主运动继续发端于民间社会，从乌克兰、格鲁吉亚到突尼斯、埃及。但是，这些运动很少能成功地建立起稳定而运转良好的民主制度。我们有必要提出如下问题：民主在世界各地的表现为何会令人如此失望？
