1893年，美国高等法院裁决了一桩案件，这桩案件是有关番茄属性的问题，原告和被告双方就番茄到底是蔬菜还是水果进行了激烈的交锋，法院最终裁定，番茄属于蔬菜。根据美国1883年的关税法，进口蔬菜要缴纳高达10%的关税，而进口水果则不用缴税。做番茄进口生意的约翰·尼克斯等人认真研习了一番植物学知识后，发现根据严格的植物学定义，番茄应该归到水果范畴，如果番茄属于水果，则以后进口番茄不用缴税，以前所缴税款也应该返还。于是约翰·尼克斯等人把纽约港海关告上法庭，要求返还以前被征收的关税。这场官司一路闹到美国最高法院，1893年法院才做出最终裁定。
原告和被告双方论辩都是基于词典的定义。原告认为，按照字典的定义，番茄属于果实，所以应该按照水果处理，不应征收关税；而被告认为，像豌豆、茄子、黄瓜这样的果实，实际上是作为蔬菜看待的，既然这些果实应该征收关税，那么番茄当然也应该征收关税。法官站在被告一方，认为番茄是蔬菜而不是水果，尽管番茄完全符合植物学中水果的定义，但人们通常把它作为蔬菜看待，通过烹饪食用，而不是像水果一样直接食用，从大众观念和日常吃法而言，它还是更像蔬菜，应该归入蔬菜范畴。
这其实是有关分类或归类的问题。分类或归类有两个不同角度，一是科学的角度，一是日常的角度。科学角度的分类或归类严格遵循逻辑原则，讲求类属包容，大类包含小类，小类包含更小类，同一层次类别成员不能相互包含，相互交叉。日常角度的分类或归类没有这么严格，更多是一种习惯。按照科学分类的原则，不但番茄是水果，黄瓜、豆荚、玉米、榛子、橡果都应该归到水果范畴。（参见《番茄是水果还是蔬菜》，《北方园艺》2009年第6期）但从日常习惯来看，番茄、黄瓜一般归为蔬菜，豆荚、玉米则归为主食，而榛子、橡果归为干果。从社会、文化、教育、法制等角度看，在有争议的情况下，一般以日常角度的分类作为决断的标准，而不考虑科学角度的分类。
