相对于两权分离和两权裂变，“三权分置”意味着农地形成了新的权利结构，即从集体所有权、农户承包经营权的两分格局转变为集体所有权、农户承包权、土地经营权的三分状态。理解这种转变需要界定不同权利的内涵，也需要廓清前后权利结构的关联关系。
就权利内涵而言，集体所有权是指集体拥有土地性质变更权和土地利用监督权。承包经营权是指农民以家庭为单位（即农户）取得的承包期内的土地占有权、使用权和处置权，现有法律将土地承包经营权界定为用益物权。承包权是指农民从集体获取的某时期内的承包权利，它包括承包期内的占有权、收益权、继承权和退出权，而经营权是指农户土地让渡后的实际耕作权。
就权利状态而言，如果我们在权利结构中关注前后制度的比较及主体特征，则可以发现： “三权分置”是对此前格局的继承和发展。如图2所示：落实集体所有权是“三权分置”的前置条件，而集体所有权的执行受到地方政府与农村集体关联关系的影响，也受到社区内部村民个体与农村集体关联关系的影响。改革开放之后，农地在集体所有权背景下形成了农户的承包经营权，这种权利与农户承包土地且耕作土地是匹配的。在农户承包但不耕作土地的背景下，土地承包经营权分化为承包权和经营权，土地流出者拥有承包权但让渡经营权，土地流入者通过支付流转费用获得经营权，他们在土地流转市场中依靠合约界定权利义务关系。承包经营权分化为承包权和经营权并不是单向度的，在流转合约到期后，土地承包者收回经营权并实际耕作土地，则其随之就拥有完整的土地承包经营权。
从图2可知，“三权分置”确实形成了新的权利结构，但这种权利结构并不是否定或取消了此前的权利类型。它在产权细分的条件下拓展了农民（以及其他经营者）的选择范围，即农民可以选择此前的集体所有权-农户承包经营权状态，也可以选择集体所有权-农户承包权-土地经营权状态。
