“世界范围内，工程教育正在从‘科学范式’转向‘工程范式’，也就是要回归到工程本身。”华中科技大学教育科学研究院教授、“新工科”研究与实践专家组成员余东升向《中国新闻周刊》指出，“工程的本质是造物、是设计。而科学范式下的工程教育，重理论轻实践、重知识轻设计，脱离了工程的本质，脱离了工业界的要求，无法满足对工程人才的需求。这种现象在我国也有突出的表现。一方面是业界找不到自己需要的工程人才，另一方面是，一些工科毕业生学无所用。”
中国的工科专业在早年一直沿用前苏联的专业设定、教学内容和教学方法，专业划分较细、转专业限制较严，由于在本科阶段过早进行专业化学习，工程人才的学科领域往往较为单一。在新的形势下，这样的知识结构也已经不能完全跟上产业发展的需要。
2017年10月，教育部高等教育教学评估中心发布了新一年度的《中国工程教育质量报告》。报告显示，中国普通高校工科专业招生数、在校生数、毕业生数稳居世界首位，数量比紧随其后的俄罗斯、美国等国高出3~5倍。但与此同时，工科毕业生的供给存在结构性过剩与短缺并存，专科层次和研究生层次工科毕业生供给不能完全满足企业和行业需求，适应新兴产业和制造业十大重点领域的人才培养存在提升空间。
培养卓越工程师
对公众来说，“新工科”似乎是这两年才突然走红的新概念。但事实上，与之相关的工程教育改革工作已经酝酿、开展多年。
据吴爱华介绍，从2006年起，中国开始建设工程教育认证体系，到2016年成为《华盛顿协议》的正式成员，经过10年努力，实现了中国工程教育质量标准的国际实质等效，这一重要突破意味着中国工程教育的质量得到了国际认可。
《华盛顿协议》于1989年由来自美国、英国、加拿大等6个国家的工程专业团体发起和签署，主要针对国际上本科工程学历的资格互认，确认由签约成员认证的工程学历基本相同。吴爱华说，在不断向《华盛顿协议》标准靠近的过程中，“学生中心”“产出导向”“持续改进”的理念已经成为国内工科教育界的共识。
