截至2017年底，教育部高等教育教学评估中心和中国工程教育专业认证协会共认证了全国198所高校的846个工科专业，覆盖21个专业类，按计划，将在2020年实现所有专业大类的全覆盖。
随着2016年中国正式加入《华盛顿协议》，工程教育如何进行进一步的改革，成为了高等教育界关注的问题，“新工科”由此诞生。在《教育部高等教育司关于开展新工科研究与实践的通知》中，新工科被归纳为“五个新”，即工程教育的新理念、学科专业的新结构、人才培养的新模式、教育教学的新质量、分类发展的新体系。
吴爱华表示，“新工科”改革的核心，是建立以产业需求为导向的人才培养模式。按照规划，在“新工科”建设上，不同类型的高校有着不同的分工——工科优势高校要对工程科技创新和产业创新发挥主体作用，推动现有工科的交叉复合、工科与其他学科的交叉融合；综合性高校要对催生新技术和孕育新产业发挥引领作用，推动学科交叉融合和跨界整合，推动应用理科向工科延伸；地方高校则要对区域经济发展和产业转型升级发挥支撑作用，深化产教融合、校企合作、协同育人，推动传统工科专业改造升级。
从某种意义上说，“新工科”是“卓越工程师教育培养计划”的延伸和扩展——在为加入《华盛顿协议》进行筹备期间，2010年，教育部启动了“卓越工程师教育培养计划”，建立了高校与行业企业联合培养人才的机制，各地高校也纷纷展开了实践。
天津大学教务处负责人告诉《中国新闻周刊》，作为“卓越工程师教育培养计划”的首批试点单位，天津大学成立了“面向产业培养人才的试验田”，即求是学部；并出台了一套比之前更具体、更全面的“卓越工程创新人才”培养标准。 “有了这个标准之后，可以根据这个标准更好地安排课程体系，更好衡量该上哪些课程、讲哪些内容，也更系统。”
