探究生命演化的奥妙，不仅与科学研究有关，更和人文情怀有关。回望自然的历史，就是为了呼吁今天的人们爱护地球家园、保护生态环境。请记住：在地球生命演化的过程中，人类不是袖手旁观者。
生命演化构成地球上的壮丽景观
地球46亿年的历史是一个极其漫长的地质过程。伴随着地球内部和外部环境的巨大变化，生命从无到有，地球上的生命一方面适应着地球的生态环境，同时也改造着地球的生态环境。不同的地质时期曾经有不同的新物种出现，也有不同的物种灭绝。地球生命演化的起起落落，构成了地球上最为壮丽的景观。
地球上的生命是如何形成的？西方神话中认为是造物主创造的，这种观点上千年来为一些人深信不疑。1788年，苏格兰农场主兼业余地质学家赫顿观察了河流的泥沙和河岸遭受侵损的过程，从岩层中得到启发，认为它们代表亿万年来的沉积。他进而通过系列论证摒弃了中世纪的地质学理论，正式将地质学确立为一门科学。1915年前后，放射性同位素测年方法被运用到岩石测年中，地质学家们首次测定出岩层的绝对年龄，并很快完成了地质年代表的编制。
在此之前，很少有人注意到：从世界地图上看，非洲西部和南美洲东海岸的轮廓线可以完美拼合。德国地球物理学家魏格纳首先意识到这并非巧合，而是地球上大陆板块运动、漂移的结果。“大陆漂移学说”在当时遭人嘲笑，而近年来，这种学说几乎成为一种共识，并深深影响着地质科学发展。但到目前为止，地质科学依然是一门处于探索中的科学，地球表层和地球内部的很多问题依然是未知数。
部分物种灭绝值得人类警惕
我们常说，地球孕育了生命，然而地球46亿年前诞生时，是一个滚烫的高温星体。35亿年前，当大气层形成后，生命的出现才具备了条件。自从6亿年前多细胞生物在地球上诞生以来，地球生命历经了五次演化：第一次物种大灭绝发生在距今4.4亿年前，大约有85%的物种灭绝；第二次物种大灭绝是3.65亿年前，海洋生物遭到重创；第三次物种大灭绝是2.5亿年前，这是地球上物种灭绝最严重的一次，90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝；第四次物种大灭绝是1.85亿年前，80%的爬行动物灭绝了；而发生在6500万年前的第五次物种大灭绝，使得存在于地球达1.6亿年之久的恐龙灭绝了。这五次物种大灭绝主要是由地质灾难和气候变化造成的。
