地球生命演化的故事远未结束
很多专家认为，地球正在经历第六次生命演化，而且将持续相当长的一段时期。生命演化历程中，物种的消亡与新生本属于正常的自然规律，可是自第一次工业革命以来，由于人类的活动范围迅速扩大，对自然的索取越来越多，大片原始森林遭到肆意砍伐，水源地遭到破坏。人类活动虽然基本上不可能让微生物、真菌、藻类和其他生活在海底与高空等极端环境中的生物从地球上消失，但是对于树木、哺乳动物、鸟类和爬行动物等大型生物来说，生存的前景并不乐观——这些大型生物的生存需要在大面积的栖息地中平衡各种微环境，如果大型动物的栖息地不复存在，很多物种将走向灭绝。
过去的2亿年中，地球上平均每100年就有90种脊椎动物灭绝，平均每27年就有一种高等植物灭绝……然而，因受人类活动的干扰，鸟类和哺乳类动物灭绝的速度提高了100至1000倍。近100年来，有110种哺乳动物、139种鸟类在地球上消失了。例如，昆士兰毛鼻袋熊于1900年灭绝，北美白狼于1911年灭绝，中国犀牛于1922年灭绝，巴厘虎于1937年灭绝，墨西哥灰熊于1964年灭绝，爪哇虎于1980年灭绝，加拿大黑足雪貂于1991年灭绝……至于我国长江流域的白鳍豚，其种群的生死存亡依然是人们关心的话题。
人类的出现不过几百万年，在生命进化的时钟上，我们仅占有数分钟的光阴。对于地球漫长的自然历史，有太多的谜底需要揭开。人类是自然的产物，40多亿年间发生的无数偶然事件造就了今天地球上的芸芸众生。与地质历史上远古生物的多样性相比，人类只是沧海一粟。地球承载着生命与人类文明，从宇宙视角来看，这颗星球依然璀璨、伟大。但与此同时，我们也应该看到：地球目前承受的生态环境压力已经不堪重负，当前最为急迫的事情就是维护、保护好物种之间的多样性平衡，使整个自然界保持蓬勃生机。
时间在继续，地球生命演化的故事还远未结束。
（作者：陈华文，系中国地质大学［武汉］党委宣传部副部长、副编审）
《光明日报》（2018年08月18日09版）
