然后，经过一段时间后，大脑似乎又开始活跃，脑电波又开始变为快波：这就是所谓睡眠中的快速眼球运动，或者称之为REM睡眠（rapid eyes movement）。（研究REM睡眠的第一批研究人员中有人发现，通过观察眼睛在眼睑下方的运动情况，从而可以预测什么时候婴儿会醒。）人们在睡眠中会一遍又一遍地重复这个循环，最后在REM睡眠结束后醒来，头脑里填满了梦中的鱼翅，还有那些他们不再记得的旋律。
睡眠压力则改变了脑电波的这种规律性。实验对象的睡眠越少，其在深睡期间脑电波的波动就越大。这种现象在诸如鸟类，海豹，猫，仓鼠和海豚等许多生物中都是如此。
如果你进行更深入的研究，就会发现睡眠独特的多层次结构使得其并不是一个被动的节能状态。比如说对金色仓鼠的研究发现，这些刚刚从冬眠中苏醒的小动物还是会打盹。无论金色仓鼠从正常的睡眠中得到了什么，可以明确的是在其冬眠的过程中并未获得。尽管在冬眠中动物体内的每一个进程都减缓了速度，但睡眠压力依然在增加。
“我想知道的是，睡眠这个大脑活动为何如此重要呢？”筑波国际睡眠医学综合研究所研究院的格斯布沃格特（Kasper Vogt）。他指着他的屏幕，显示睡眠小鼠中神经元活动的数据。 “睡眠是如此的重要，以至于所有生物都会冒着被吃掉的风险去入睡。难道我们放弃了一切就是为了呼呼大睡？”
与此同时，寻找催眠物质的研究并非一无所获。科学家已经发现了一些明确会导致睡眠的物质，其中有一种是被称之为腺苷的分子物质。这种分子物质似乎会在清醒大鼠的大脑某些区域内聚集，然后又在睡眠中流失。特别有意思的是，咖啡因与腺苷有类似的结构,也可以与腺苷受体结合(称作腺苷的抑制剂),即摄入的咖啡因会占据受体,导致腺苷无法正常发挥作用。但是对催眠物质的研究还无法完全解释人体如何产生睡眠压力。
