例如，如果说腺苷让我们从清醒变得昏昏欲睡，那么它到底来自哪里？ “没人知道，”研究腺苷的研究员迈克尔·拉撒路（Michael Lazarus）坦言。有人说是来自神经元，有人说是另一类脑细胞。但是目前没有达成共识。柳泽说，无论如何，这无关乎信息的储存。换句话说，这些物质本身似乎并不存储关于睡眠压力的信息。它们只是对睡眠压力做出反应。
诱导睡眠的物质可能来自神经元之间建立新连接的过程中。威斯康星大学睡眠研究人员Chiara Cirelli和Giulio Tononi认为，动物在清醒时需要学习处理各种信息。由于突触之间的连接在大脑的记忆学习中起着关键作用，因此在清醒时突触的连接会越来越强。为了确保突触不会因此过度饱，同时筛除那些大脑并不需要神经信号和记忆，动物需要在睡眠过程弱化突触连接，以抵消清醒时的突触强化，才能让大脑反复学习新鲜事物。Tononi推测说：“睡眠是消除记忆的有效方式，且对大脑有益。”
而另一个研究小组发现了一种蛋白质，它能够进入了很少使用的突触，从而破坏它们之间的相互连接。而且研究小组发现，这种蛋白质发挥作用的时候正是腺苷水平最高的时候。也许就是在这个时候，人们由清醒转向睡眠状态。
关于这种物质是如何起作用的还有很多研究要做，研究人员正在努力从其他研究角度寻找睡眠压力以及睡眠的本质。 筑波研究所研究员Yu Hayashi领导的一个研究小组正在破坏实验小鼠大脑中特定选的一组脑细胞，这个过程可能会产生惊人的效果。
当这些实验小鼠即将进入快速眼动睡眠状态（有点像哭闹的婴儿的父母所发生的情况）时，反复地让其醒来，会导致其产生严重的快速眼动睡眠压力，导致实验小鼠必须在下一个睡眠循环中加以弥补。
但是如果实验小鼠的大脑中这组特定的细胞遭到破坏，可能会错过快速眼动睡眠，而不需要弥补。当然，实验小鼠的大脑有没有受到损伤是另外一个问题，团队正在测试的是快速眼动睡眠如何影响实验小鼠在认知测试中的表现。而这个实验表明，在快速眼动睡眠的时候，这些细胞或者他们所属的一些回路可能会记录睡眠压力。
