柳泽本人格外热衷于那些数量级较大的研究项目，比如说筛选数以千计的蛋白质和细胞受体，搞清楚它们的作用是什么。事实上，就在20年前，这样一个项目使他涉足了睡眠科学领域。
他和他的合作者在发现一种称之为orexin的神经递质后，意识到没有这种物质的老鼠会在睡眠中持续焦躁不安。发作性睡病患者体内也缺少这种物质，这种见解有助于对疾病基础的研究。事实上，筑波研究所的一群化学家正在与一家制药公司合作，调查食欲素模拟物治疗的效果。
近来，柳泽和合作者正在进行一项大型项目，旨在筛选并确定与睡眠有关的基因。实验中的每一只老鼠都会被暴露在能够引起基因突变的环境下。这些老鼠都配有专用的脑电图传感器，蜷缩在木屑中，经受着睡眠压力，而研究人员会用机器记录下实验老鼠的脑电波。迄今为止，已有8000多只小鼠在观察中瘫痪。
当一只老鼠睡得很奇怪 ——比如说它清醒很久，或是睡得太久时，研究人员就会深入研究它的基因组。如果找到可能引起这种情况的突变基因可能是原因，他们就会对实验小鼠施以同一种突变方法，然后研究突变为什么会干扰睡眠。
许多非常有成就的研究人员在果蝇等生物体中进行了多年研究，，取得了很大的进展。但是与果蝇相比，实验小鼠的成本最燃很改，但是研究人员可以像人一样读取实验小鼠的脑电图。
几年前，这个小组发现了一只似乎无法摆脱睡眠压力的老鼠。它的脑电图表明他的大脑疲惫不堪，而很多经受相同突变的小鼠表现出了相同的症状。 “相比于正常实验题，这个突变体比正常人有更多的高振幅睡眠波。
它永远睡眠不足，“柳泽说。突变位于一个叫做SIK3的基因中。突变体保持清醒的时间越长，SIK3蛋白质积累的化学标志就越多。2016年，研究人员在《自然》上发表了一篇关于SIK3突变体以及另一种睡眠突变体的论文。
尽管尚不完全清楚SIK3与睡眠之间的关系，但研究人员兴奋地注意到，突变小鼠体内积聚的酶如沙粒倒在沙漏底部一般确定。柳泽说：“我们确信，对我们自己来说，SIK3就是睡眠物质中的一种。”
当研究人员坚持探索着睡眠科学的未知领域时，这些发现像闪光灯一样照亮了前进的道路。但它们如何相互联系，如何相互作用，目前研究人员尚不得知。
研究人员对此患有莫大的希望，也许就是下一年，或者在下一年，一切将被揭晓。但有时，也许会比你想象的更早。在国际综合睡眠研究所的一整层，装有实验小鼠的塑料箱成排成行，其中的老鼠清醒或入睡。像我们所有人一样，它们的大脑中也藏着一个秘密。
