元末明初有一个富可敌国的大富豪叫作沈万三，因为他实在太有钱了，就有人说他实际上有一个聚宝盆，不管把啥放到盆里都会变成珍宝。聚宝盆他没有，可财富他真的有。他也是历史上比较富有传奇色彩的人物之一，因为几个朝代对他的记载都不一样，让人们不能确定他的死因。
沈万三当初是江南首富也是全国首富，他活着的时候在各个地方都留下了足迹，特别是在他立业的地方，即江苏周庄，是由沈万三建造的一个古镇，可见沈万三的家底确实丰厚。太过富裕肯定会引起朝廷的关注，据说，当时沈万三当初支持过张士诚的大周政权，后来张士诚还帮他树碑立传。后来沈万三看情势不对，赶紧转而拍朱元璋的马屁，正好朱元璋要建立南京城，就赶紧要求建南京都城所用费用的三分之一由他一个人来出，朱元璋当然就欣然就接受了。
但树大招风，沈万三那么有钱，朱元璋怎么看他都不顺眼，于是找个理由把他处死了，然后把沈万三的所有财产收为己有。但这只是一种说法，还有一种说法是朱元璋根本就没有赐死沈万三。据《明史·马后传》记载，当时沈万三赞助都城的建筑还不够，要求自掏腰包拿钱犒赏军队，朱元璋这下急眼了，你一个平民，手都伸到军队来了，不行，处死！这时候马皇后开口了：“法律是处死有罪的人，但他这样的不是有罪之人，是不祥之人，应该流放。”朱元璋像：好，听老婆的。于是把沈万三流放到了云南，让他在那里度过了余生。
