六扇门里机灵活泼的小捕快撞到心狠手辣的锦衣卫，一部轻松明快的古装探案剧《锦衣之下》在新年伊始便喂足了大家狗粮。
电视归电视，但真正的六扇门、锦衣卫究竟是什么样的？明朝究竟还有哪些秘密组织？在这些组织的发展和壮大过程中又有哪些鲜为人知的故事呢？
明朝是历史上最后一个由..建立的王朝，自明太祖朱元璋赶走蒙古人，建立了明朝开始，便将中央集权推到了一个新的高度。
由于朱元璋出身草根，对权力的渴求更甚于皇室，也更加多疑。因此不仅废除了实行两千多年的丞相制度，设立内阁制，改行中书省为三司鼎立。另外还设置了许多神秘组织，如锦衣卫。
在明朝最为著名的，除了《锦衣之下》中我们看到的锦衣卫和六扇门，还有常常出现在其他影视剧中的东、西厂。
（一）、厂卫
明朝著名的东、西厂和锦衣卫又常常被人称作“厂卫”。它们共同服务于皇帝，负责对天下文武官员的侦察和审讯工作。由于有了皇帝的特许，使得厂卫机构可以独立于三法司（刑部、大理寺、督察院）等国家的正式司法机构以外来审判并处罚犯人，由此也造就了这些机构的煊赫权势和在朝廷内外巨大的影响力。
锦衣卫
锦衣卫是这几个机构中出现最早的，也标志着明朝厂卫制度的开始。朱元璋出身平民，本身对贪官污吏深恶痛绝，因为明朝并没有有效的官员监管体系，所以朱元璋在建国后，就着手创建锦衣卫，一方面是为了监督不法官员的违纪行为，“专主察听在京大小衙门官吏不公不法及风闻之事，无不奏闻”。另一方面，也是为了加强皇权，限制朝堂内外各种不守法或者是有异心的大臣。
锦衣卫的前身是朱元璋设立的“拱卫司”，后更名为“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，负责皇帝的依仗和侍卫工作。洪武十五年（公元1382年），为了便于指挥和操控，朱元璋裁撤了亲军都尉府和仪鸾司，正式设立了锦衣卫，负责“掌直架侍卫、巡查缉捕”等事宜，直接听命于皇帝，虽然官职品级不高，但可对皇亲国戚、文武百官进行致命打击。
锦衣卫之下又设置了镇抚司等机构，负责侦察、逮捕、审问等工作。在锦衣卫初设的几年中，发展之迅猛让朝中文武为之侧目，也让戒备心极重的朱元璋心有忌惮，因此下令废除了锦衣卫。
明成祖朱棣在“靖难之役”登上了皇位，为了监视和打击朝中的反对政治力量，他又将锦衣卫重新恢复。此后锦衣卫的职能和影响不断扩大，不但可以逮捕皇亲国戚和文武大臣，还介入军中，参与搜集军事情报、策反敌对将领等工作。
朱棣在用了锦衣卫一段时间之后发现，锦衣卫的权力越来越大，为了制约锦衣卫的权力，朱棣在永乐十八年建立东厂。
东厂
东厂设立于永乐十八年（公元1420年），打破了朱元璋“宦官不得干政”的祖训。朱棣建立东厂，不仅因为锦衣卫驻守宫外，遇到紧急事件，传召不便，更是朱棣为了对锦衣卫的活动有所监督，便开始重用沟通、联系更为方便、忠诚度更高的宦官。
虽然东厂的成立时间比锦衣卫晚，但是由于和皇帝的关系更近，并且负有监视锦衣卫的职能，因此东厂自明成祖后逐渐凌驾于锦衣卫之上。
朱棣设置东厂大多是为了监视和威慑官员，然而令他没有想到的是，在他之后，宦官权力的触角甚至可以深入到各个州府县，甚至还能拥有军权。最有名的东厂掌印太监魏忠贤甚至有“九千岁”之称。
西厂
明宪宗时期，发生了道士李子龙入宫行刺之事，虽然最终被抓并处死，但经历过景泰帝在位时的担惊受怕，明宪宗仍是心有余悸。嫌东厂处事不足，宪宗朱见深便于成化十三年另外设立了西厂，在钳制东厂势力的同时，加强了自己的势力范围。
西厂设立之后，权力远远超出东厂。《明通鉴》中记载：“（汪直）气焰熏灼，凡西厂逮捕朝臣，初不俟奏请。”
西厂在汪直的统领下，数兴大狱，其掌领西厂六年，被冤死者接连不断。一直到明武宗时期，才彻底废除西厂。
西厂在几个机构中也是存在时间最短的一个。
（二）、六扇门
古代衙门一般都是三开间，每间房安着漆黑的两扇门，所以民间百姓便以“六扇门”来简称官府。这里的六扇门其实是朝廷三法司衙门的统称，而每个朝代都有所不同。
早在唐太宗年间，就有了六扇门这样的秘密组织，后来随着唐朝国家的政局逐步稳定，这个组织才被取消。
而到了明朝万历年间，震惊朝野的三大案子发生后，为了彻查此事，万历皇帝于万历八年（公元1580年）命人秘密成立了一个侦查机构——六扇门，案子查完后，六扇门就转为专门接江湖上发生的大事，要案，或者长期被通缉的在逃犯。
在民间六扇门显得非常神秘，它里面有朝廷捕快也有江湖的能人异士，上达朝廷下到民间，可以说是通天达地，影响力巨大，在民间留下了威严之名。实际上，这六扇门就是一个辅助办案的组织。
对比厂卫和六扇门，厂卫直属于皇帝，而六扇门则归刑部管辖，因此厂卫的地位远远高于六扇门。从严格意义上来说，六扇门主要负责刑事案件，就是已经发生的，难缠的，对朝廷官员，没有犯过案子的人是没有权利去查去监督；而厂卫则不然，整个国家除了皇帝之外，没有任何人是他们不敢管，不敢抓的，权力可谓是滔天。
（三）
明朝是中国古代专制皇权达到巅峰的一个时期，一直到清朝雍正设立军机处，才超越了明朝的皇权专制，而明朝的皇权专制离不开这些秘密机构。
在明朝历史上，虽然这些机构都是皇帝用来稳定政权，掌控国家的利器，但在不同的时期，发挥着不同的作用。
像明太祖、明成祖时期，一旦朝中局势稳定，便会对厂卫势力进行限制，保证他们始终处于自己的掌控范围之内，成为自己有效掌控朝局的工具。
而当在位皇帝本身治理水平欠佳，无力掌控朝局之时，便是明朝历史上厂卫组织比较活跃的时期。像明宪宗时期的汪直、明熹宗时期的魏忠贤之流。
《锦衣之下》讲述的正是明世宗（嘉靖皇帝）在位时的故事，此时，因为皇帝聪颖，加上夏言、严嵩等内阁首辅统统不是省油的灯，太监几乎无用武之地，锦衣卫也只能乖乖的听差办事。所以在这里，小捕快才能和锦衣卫开开心心地谈情探案，否则就可能变成另一部《绣春刀》。
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