秦汉时代，士兵们使用的长兵器是戟和长戈，短武器先是剑后是刀，还没有使用钝武器的先例。那个时代的武器都是铜质，由于铜不容易锈蚀，因此现存很多古代青铜武器。到了汉末和三国期间，冶铁技术不断发达，铁兵比铜兵更加锋利和坚固，取代铜兵成为武器的主流。但是 铁器容易锈蚀，现在存世不多。
三国归晋之后，五胡乱华，至隋文帝统一天下历时四五百年，在这段时间，战争不断，兵器发生了巨变。在汉代，士兵普遍穿着两裆甲，用铁片或者皮革制成，在胳膊和肩膀用带子相连。后来在南北朝的时候发明了明光铠，前后两面都由大片金属构成，在阳光下明光闪闪，十分好看。
明光铠的出现直接导致了兵器的巨变，钝武器的出世。由于使用完整坚固的整块板甲，无论戟、刀、剑都不能割裂，在密集的军种之中，重甲士兵几乎战无不胜。十六国中的冉闵就是凭借重甲骑兵频频用数千人马击败数万敌兵。
在现代人的印象中，似乎只有欧洲士兵才身着重甲互相拼杀，十分好看，其实在一千多年前的中国南北朝，首先进入重甲搏杀的阶段。李世民的黑甲武士纵横天下，依靠的就是明光铠。
进攻与防守总是对立的，护甲水平的提高，逼迫古代的将领们思索击破重甲防御的方法。第一个想出方法的是北魏的太原王尔朱荣。历史上，尔朱荣是一个“功过曹操，祸比董卓”的人。他先后平灭六镇葛荣叛乱，元璟入洛、万俟丑奴起义，将天下大乱重新一统。后来的北齐神武皇帝高欢、北周实际的开国皇帝宇文泰、隋文帝的父亲杨忠、唐高祖李渊的祖父李崇都是他的部下。可以说齐、周、隋、唐四朝都出于尔朱荣帐下，大家就知道这个人有多牛了。
尔朱荣的对手葛荣在河北叛乱，尔朱荣受令征讨，仅有七千骑兵，为破葛荣重甲士兵，他让每名士兵都携带袖棒(其实就是锏的前身)。锏没有锋利的刀刃，却十分沉重，尔朱荣士兵冲入敌阵，用锏直击对手重甲，虽然锏不能割断甲胄，却可以隔着重甲击倒敌人。他在滏口径实施大迂回，前后夹击，只用七千骑兵击败百万葛荣军队，是中国历史上以少击多的典型案例。
尔朱荣找到了击破重甲的方法，其他人纷纷效仿，一时间钝武器大行其道。到了隋唐时间，人们纷纷抛弃锐利的刀剑而改用锤、槊，还有一些人用上了狼牙棒。三国时，关羽使用的青龙偃月刀，张飞的丈八蛇矛枪由于不能破去重甲而被人们抛入了历史。
