人类历史上第一个超级大国——波斯第一帝国
波斯兵制经历了从民兵制到募兵制的发展过程。波斯兴起之初，国家种族单一，所有波斯成年男子均有服兵役的义务，当时军队称"卡拉"，即"人民"之意，充分体现了民军的性质。进入帝国阶段后，由于兵源充足，波斯国君招募了一支常备军，悉由波斯人和米底人组成，有时也雇佣外国军队。他们平时保卫国家安全，或驻扎于各省要塞，为波斯军队的骨干力量。常备军的核心是称为"不死队"的近卫军。近卫军全由波斯人组成，最受国王重视。在大规模用兵时，常备军显然不够，便广泛征集士兵，各行省皆需提供一支军队，招兵工作由军区的专门机构执行。
波斯皇帝非常重视军队的管理和控制，措施有六：(一）派驻"耳目，"监视军官行动；
(二）禁止本省人就地驻防，避免结党营私，形成山头；
(三）为便于管理，将全国划为五大军区，各设一名直接向皇帝负责的军区首长；
(四）实行文武分职，各司其职，相互监督；
(五）为确保军队忠于皇帝，各级军官均由波斯贵族充任，高级将领由皇亲国戚担当；
(六）国王每年定期检阅全国军队，如人员足额、兵强马壮、武器齐备，则该部队各级军官皆得晋级，并获重赏；如达不到标准，不符合要求，则认为该将领玩忽职守，免其职务，并予以严厉惩罚。
波斯的军事刑罚甚为严厉。目前，尚无史料说明其军法的详情，但可通过它对逃避兵役者的处罚而见一斑。帝国规定，所有15-50岁的成年男子，均必须服兵役，逃避兵役者，无论任何理由，皆属罪大恶极。
大流士一世远征希腊时，一位三个儿子的父亲，请求免其一子服役，结果三子全被斩首示众；薛西斯时，一位五个儿子的父亲，当其四子均已上前线，请求留最后一子撑持家务时，结果此子被分尸两半，置于军队必经之路的两旁。
军费开支主要由各行省承担。大流士一世改革规定，除波斯本部外，其余行省均需缴纳不同定额的贡赋。如小亚被划为两个行省，共纳白银900塔兰特(1塔兰特约合26公斤）；巴比伦-亚述行省，缴银1000塔兰特；埃及行省缴银700塔兰特，纳谷物12万美狄姆诺斯(约合6240000 公升）；印度贡赋最重，须缴纳360塔兰特砂金，折合成白银，则为4680塔兰特。据希罗多德统计，各行省纳贡总数一年可达白银14560塔兰特，约合400吨。这是帝国进行战争的经济基础。
波斯有车兵、步兵、骑兵三兵种。车兵的装备不详，其数目不会太多，据色诺芬的记载，帝国战车最多时也不过200辆。步兵是波斯的基本兵种，人数最多，建制齐全，分为弓箭手、盾牌手、枪兵、投石手。
盾牌手和枪兵属重装步兵，装备较好，有头盔、护胫、铠甲；弓箭手和投石手是轻装步兵，衣甲稍差，作战时最先打击敌阵，而后重装步兵始拼杀。骑兵是其主要冲击力量，重装骑兵有铠甲，持长矛；轻装骑兵头顶厚粗布做的胄，兵器为弓箭和盾。波斯重视骑兵，帝国境内设有养马场，如巴比伦的一个养马场，有种马80 匹、牝马1.6万匹，以保证战马的供应。战马有额甲和披胸保护。波斯也有舰队，主要由腓尼基等地中海东部沿岸属国提供，最多时达千余艘，其中战斗力最强的是腓尼基舰队。此外，军队中还有大量的辎重兵。波斯军队的编制有4级：十人队、百人队、千人队和万人队，万人队亦称团。
波斯的战车为木制、单辕、双马驾驭，车厢较高，车轮安置于车体后部。这与亚述战车颇为相似，其特点在于，车上安有滚刀，故又称滚刀战车。滚刀是一种较长的镰刀，安于车轴之上，向外伸出。战车人员配备不详。滚刀战车主要用于冲击敌阵，将其队伍捣烂，据阿庇安报道，其威力非常，能"把一些敌人斩为两段，把另一些敌人碾得粉碎"，敌兵"被切为两半，还没有停止呼吸，或者被切为碎片，或者挂在镰刀上面".但在抗击亚历山大入侵时，并未显出多大威力。
弓箭是波斯军队的主要兵器，弓箭手、轻装骑兵均以弓箭作战。矛有长矛和短矛两种，重装骑兵和车兵使用长矛，部分车兵使用短矛，作为投射武器。重装步兵也使用长矛。其他兵器还有剑、战斧等。波斯的盾有柳条盾和木盾两种。柳条盾较大，高达战士鼻端，宽约50-70厘米。
木盾稍小，其长度可保护从肩到大腿的躯干部分，盾周边包有皮革或青铜皮。波斯的头盔为青铜制或铁制，但仅优秀的士兵才有，头盔主要有半球形圆顶头盔和球锥体形头盔两种。波斯人的铠甲是鱼鳞甲，带有袖子，以鱼鳞状的青铜片或铁片连缀而成，此外，也有用亚麻、毡子、皮革等材料制成的铠甲。仅重装步、骑兵才着金属衣甲。总的说来，波斯军队的衣甲较差，希罗多德在叙述希波战争时，常常提到波军由于衣甲太差而失利。
波斯军队的兵种大致有步兵、骑兵、战车兵、海军。在波斯的步兵中，尤以波斯人、米底人、大夏人战斗力最强。他们中间又分为弓箭手、盾牌兵(属重装步兵）、投石手等。骑兵是波斯军队的一支重要力量。波斯人属游牧民族，能骑善射，并养有好马供骑兵使用，其战斗力很强。
战车兵是仅次于骑兵的一个重要兵种。波斯的战车乃木制战车，由双马驾驭，车体带有较高的车厢，车轮安置在车体后部，车轮上安置有刀和镰刀，用来撞击或辗压敌人部队的士兵。在战斗中，战车有很强的冲击力，使敌人望而生畏，不敢接近。但是，战车受地形影响较大。遇上道路崎岖不平时，战车的优势便很难发挥。
波斯人的优势在陆上，但是在建立了一个庞大帝国，尤其是征服了腓尼基人和叙利亚人之后，便利用腓尼基人和叙利亚人积极发展海军，以与希腊人争夺海上霸权。而腓尼基人为航海民族，其航海技术与船只在当时均为一流，使波斯海军迅速壮大。
波斯军队的编制大体如下：国王是全国军队的统帅，在他之下是5个大军区的长官，每个大军区的长官管辖几个行省的军事首长。每当大规模战争爆发，各行省的兵士被征集起来，组成庞大的作战队伍，分成各路大军，由国王任命的将领统帅。每路军又被分为万人特大队和千人的大队、百人的中队和十人的小队。将领整顿和检点队伍之后，任命万夫长和千夫长。再由万夫长任命百夫长和十夫长。
波斯人平时喜欢穿米底人的服装，战时则穿埃及的铠甲。总的来看，波斯人的衣甲装备是较差的。"他们没有防护的武装，尤其是轻武装兵身上几乎毫无护身之具。因此，尽管波斯人在勇气和力量方面都不差，但在与希腊人的战斗中却受到很大的损害。"波斯人也有铠甲，其铠甲或用金属或用青铜制成，也有的以亚麻、毡子和皮革等为材料。铁制铠甲上有像鱼鳞那样的铁鳞，并且带有袖子。
波斯士兵的头盔式样不一，主要有两种形状：半球形的圆顶头盔和球锥体形的头盔。前者是步兵的护具，后者多为骑兵使用。
以上仅是帝国常备军的装备情况。每遇大战，帝国境内的各民族均需提供军队，如薛西斯远征希腊时，就有亚述人、印度人、..人、利比亚人、吕底亚人等44个民族提供的44支军队。这些军队的装备各不相同，五花八门：亚述人头戴青铜盔，身穿亚麻胴甲，手持盾牌、枪、短剑或狼牙棒；印度人身穿木棉制衣服，使用藤弓和带铁头的藤箭；..人身穿系腰带的袍子，使用长弓；利比亚人着皮革制衣服，使用经过火烤硬的木制投枪；色雷斯人头戴狐皮帽，身穿紧身内衣，外罩五颜六色的袍子，脚穿鹿皮靴子，使用投枪、小圆盾与小短剑。各族提供的骑兵、水师的装备也各不相同。波斯军队无论从种族、兵器、衣甲、战法等方面来看，都是一支杂牌军。
波斯帝国素以军队众多著称。据希罗多德述说，薛西斯远征希腊，兵力达170万；据色诺芬记载，在公元前5世纪末，它仍有军队120万；帝国灭亡前夕，大流士三世几次与亚历山大作战，率兵均在60万乃至百万以上，这些数字显然被夸大了，但估计其总兵力在四五十万左右，可能不会相差甚远。波斯虽然军队众多，但它是一支由几十个民族组成的杂牌军，有战斗力的并不多，除波斯人和米底人组成的常备军可称精兵外，其他各族支队皆属乌合之众。这些支队的武器、衣甲、战法均不同，波斯皇帝也从未想到对他们实行优化组合，进行统一训练，使之成为一支劲旅；相反，作战布阵之时，总是按种族原则排列，让他们按照各自的战法作战。这就使得整个阵势步调难以统一，无法发挥其人数众多的优势。
这支军队，以其压倒的绝对优势征3服西亚的那些寡民小国，尚能取胜；一旦遇上雅典、马其顿那样训练有素、战术高明、组织严密的铁甲方阵，就相形见绌，溃不成军了，马拉松、伊苏斯、高加米拉等战役，便是明证。
