我们在看古装剧时，经常会发生这样的桥段，在月黑风高的晚上有人一边走一边敲锣喊着，天干物燥，小心火烛，电视剧经常用这样的背景推动剧情的发展，那么问题来了，有的时候电视剧上演的并不一定是现实中就存在的，有人就会问，在古代真的有打更这个行业吗？
其实，古代确实是有打更的这个行业的，而且打更还是一个在古代较为普遍的职业。因为在古代，还没有钟表，手表等一系列能使我们知道时间的仪器，人们也很难精确地知道时间。
在白天还好，人们可以依靠日冕知道时间，但是在晚上没有阳光就不能用日冕来知道时间了，一些有钱的大户人家会用沙漏或者水漏来计时，但是那些贫穷的百姓没有财力去置办这些能知道时间的东西，而且普通的百姓需要去劳役..，劳役和日常的作息也需要知道时间，于是就有了打更这个行业。
古代的人们不像我们现在的人一样，他们一到了晚上就回家歇息了，古人们都讲究日出而作，日落而息，所以有了打更这个行业，人们一听到更夫打更的声音，就知道现在是什么时候，该做什么事了。
而一般担任更夫的人，通常并非是由官府提供的，和更夫类似的还有民间组织的消防、义庄看守之类的职业。
因为古代皇权不下县，所以县级以下的大大小小的事情都是民间自治 ，由族长、乡绅、地保、里长等一类组织普通百姓出钱出物，不过报酬都很低，毕竟都是穷苦人家，包括以前的衙役的工资都是这么来的。
所以更夫早先是义务去的，就是大家轮流去做，后来就发展成为了固定几个人，其他的百姓出钱给他们几个人，就是这几个人替大家长期服务，类似这样的性质，然后定期由乡绅、地保、里长一类的代表人物出面收这笔钱给他们，后来就逐渐常例化了，然后就演变为更夫由里正或者村正募集来的，而且更夫的收入也是由本地人筹集的。
人们普遍认为更夫仅仅是一个用来报时的职业，但是更夫还有其他的作用，例如发布警报，驱逐贼盗，驱邪辟邪等，而且更夫也不仅仅只说天干物燥，小心火烛这几个字，更夫也会说防贼防盗，闭门闭窗等话来提醒大家一些安全问题。
有人可能会有疑惑，更夫其实是普通的百姓担任的职业，那么他们是如何得知时间的呢？其实更夫手里也会有专门用来记录时间的东西，他们依靠滴漏或者燃香来精确地掌握时间，他们使用的滴漏上会有专门记录时间的刻度，一共有100个刻度，而现在的一昼夜是24个小时，也就是1440分钟。
古代一个夜晚分为五更，一更是一个时辰，古代的时辰是用生肖来计数的，一个时辰是现在的两个小时，所以一更也是两个小时。子时是十一点到一点，这样一直推理下去，亥时就是九点到十一点。古代时辰以下的计量单位就是刻了，也就是滴漏中的计量单位，在一开始一昼夜是分为100刻的，后来古人为了方便计时，也曾将一昼夜分为96刻，108刻，120刻，直到清朝，才改为了96刻，就这样，一个时辰就是八刻，更夫就是通过滴漏的水到哪个刻度，来判断现在是什么时间的。
这样看来，古代的更夫要一直守着滴漏，看是什么时辰，所以他们就不能睡觉，要告诉别人精确的时间，所以更夫这个职业是很辛苦的。除了辛苦，也是挺危险的，因为古代也有治安不好的地方，那些小盗贼经常会在晚上偷东西，虽说不至于伤害性命，但是难免有作恶多端的强盗在夜深人静的时候抢劫，身为更夫就很危险了，所以在古代，一般都是普通人家的人维持生计去打更，很少有大户人家的人担任更夫。
但是这也是个别情况，并不是所有的更夫都是危险的，在唐朝之前，中国实行严格的宵禁制度，就是在晚上，除了打更的更夫外，是绝对不会允许有人出门的，如果有人夜里没事儿外出散步，就会被当成盗贼抓捕归案，严重的可能就会直接按谋反处置了。
总而言之，更夫这个职业确实是存在的，不过人类普及了精准的计时仪器后，更夫这个行业就退出了历史舞台了。
