皇贵妃，中国古代皇帝妃嫔的等级之一，清朝沿用，在皇后之下设皇贵妃一人。历史上第一位皇贵妃是明宣宗宣德帝朱瞻基的续后孙氏。
孙氏自小被接入宫中抚养，宣宗即位后册封为贵妃，依例，贵妃只有金册，没有金宝。因宣宗宠爱孙氏，破例让她得享像皇后一样的金册金宝，“皇贵妃”之称由她而始。宣德帝驾崩，其子朱祁镇即位为明英宗，因土木堡之变被扣留，其弟郕王朱祁钰即位为明代宗，年号景泰。景泰帝册封宠妃唐氏为皇贵妃，由此延续下来。
皇贵妃更多的承载起典范、美德与责任这些更高的道德标准，几乎与要求皇后无异了。
除了备受皇帝恩宠以外，皇贵妃在清代更多的被赋予副后的职责，当皇后病重或者后位空缺时则担当起主持后宫事务的责任，这个权力已经被制度化了，而非特例，由此很多最终册封为皇后的妃子都要在皇贵妃的位置上考察一段时间以后才转正的，因此，这种制度有效的保障了皇后母仪天下的优秀素质，一个美丽端庄又知书达理同时又具备统摄六宫的办事能力，，这些才是理想皇后的正选。事实证明，清朝从乾隆起曾经册封过的皇贵妃，如娴皇贵妃、令懿皇贵妃、全皇贵妃等等都是在这一位置上干得不错最终得到后位的，清代后宫相对安宁平。
