朱厚熜自从当上皇帝之后，就对炼丹修仙之术十分感兴趣，在他当皇帝的时间里，很长一部分时间都用在炼丹上面，一心追求长生不死，在后宫，还经常能见到他身着道袍出入于炼丹房之内，对于道教炼丹术投入了大量的人力物力和财力。有人做过统计：说仅在1547年到1564年期间，宫内就选进1080名八岁至十四岁的..，，要这么多宫女，一方面是要用她们的经血炼制“元性纯红丹”，另一方面供世宗淫乐纵欲和为炼丹做一些苦工。“壬寅宫变”的发生绝非偶然，这里主要介绍两种观点。
第一是由于嘉靖帝为炼制长生不老的丹药，酷虐宫女所致。
第二种观点来自正史所载，说这次宫变，与一妃一嫔有关。有可能是一场政治斗争。
明武宗死后，没有子嗣，于是太后和大臣决定迎立兴献王之子朱厚熜为帝，朱厚熜即位后，他坚持要给称自己生父兴献王为皇考，与大臣发生剧烈争执，发生了“大礼议”事件，很多大臣被施以廷杖。这场争斗持续了将近二十年的时间，其实质是朝臣与皇帝、朝臣各派系之间的权力斗争。最终，这一事件以嘉靖皇帝的胜利而告终，因此，有人认为是失败的朝臣借端妃曹氏和宁嫔王氏的手要谋害嘉靖皇帝的结果。
如今，对于这一事件的解释还没有定论，不过这件事也从侧面表现出嘉靖皇帝荒诞不经的一面。
这位以旁系宗室即位的皇帝，笃信道教，身体又不是好，所以偏信长生方术，大吃丹药，殊不知这些丹药都是重金属化合物，以铅汞炼制，含有剧毒，长期服用必定造成慢性中毒，但朱厚熜却执迷不悟，反而加重丹药的使用量。嘉靖四十五年十月的一天，朱厚熜突然口吐白沫，胸中弊闷，吐出清水三盂，不久就呜呼哀哉了。
如今科技发达，或许某一天就会有长生不老丹问世也说不一定哟， 各位看客怎么说？
