耶律楚材秉承家族传统，自幼学习汉籍，精通汉文，年纪轻轻就已“博及群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老医卜之说，下笔为文，若宿构著”。
成吉思汗14年，耶律楚材随成吉思汗西征，常晓以征伐、治国、安民之道，屡立奇功，备受器重。21年，又随成吉思汗征西夏，谏言禁止州郡官吏擅自征伐杀戮，使贪暴之风收敛。
成吉思汗对耶律楚材言听计从，引为心腹。以“乌日图撒哈拉图”（美髯公）称耶律楚材，并称其为“治国之匠”、“囯之栋梁”。他对继承人窝阔台说：“此人天赐我家，尔后军国庶政，当悉委之。”意思是说，这个人是老天爷赐给我们家的，你以后凡是军国大事不妨交给他管。
窝阔台遵照成吉思汗的旨意，提拔耶律楚材为中书令（宰相）。此后，耶律楚材积极恢复文治，逐步实施“以儒治国”的方案。
哲别原名只儿豁阿歹，之前是铁木真敌族泰亦赤兀惕秃答首领的部属，是有名的神箭手。在阔亦田战争中曾射杀成吉思汗，几乎命中。
当他归降的时候，坦承射杀之事，成吉思汗嘉奖他的诚实，认为是可交之人，就把他留在身边，并将他的名字改为哲别（意为箭镞）。起初任命他为十夫长领兵作战，以后又因战功卓越提拔为百夫长、千夫长，最终做到万夫长，由昔日仇敌转而变为冲锋陷阵的猛将，可看出成吉思汗“任人唯贤”的用人之道。
唯才是举不拘一格用人
木华黎是蒙古名将、攻金统帅。他沉毅多谋略。辅佐成吉思汗统一蒙古诸部，战功卓著，誉称“四杰”之一。
木华黎原为成吉思汗的堂兄撒察别乞的门户奴隶，在撒察别乞被处死后归顺成吉思汗，因自己的才智得到成吉思汗的赏识，成为成吉思汗最信任的军事统帅。
木华黎30年间追随成吉思汗，无役不从。成吉思汗曾对木华黎说：“国内平定，汝等之力居多。我之与汝犹车之有辕，身之有臂也（《元史。木华黎传》）。”
