唐朝时期，为了加强中央对边疆的控制、巩固边防和统理异族，唐玄宗于开元十年便于边地设十个兵镇，由九个节度使和一个经略使管理。此等每以数州为一镇的节度使不单管理军事，而且因兼领按察使、安抚使、支度使等职而兼管辖区内的行政、财政、人民户口、土地等大权。
节度使因而雄踞一方，尾大不掉，成为唐皇室隐忧。755年12月16日至763年2月17日安史之乱爆发，在安史之乱爆发的中期，由安禄山领导的反叛军席卷河北一带并占领洛阳，矛头直指潼关。与此同时，唐朝将领令狐潮向叛军投降并率领4万军队攻击雍丘，如今河南杞县一带。
但是，此地真源县的县官张巡招募了一千人先行将雍丘占领。待反叛军抵达后，张巡率领军队向敌军冲杀而去，击退了叛军。
次日，反叛军又围杀而来，在此城周围架起了一百多门大炮，并架起登城梯。张巡下令，将野蒿浸透油之后点燃扔下城墙，再一次击退反叛军。之后，张巡率领军队趁敌军休整时打开城门冲杀而出，或在夜间命令士兵通过绳索攀下城墙潜入敌人营地偷袭。
以这种方式，他带领军队坚守此地长达60多天，兵不卸甲，带伤杀敌，成功击退敌军发起的三百多次进攻，击杀敌军无数，最后，迫使令狐潮率军撤退。两个月后，令狐潮带领部队再次攻打雍丘。这时，长安已经沦陷，玄宗逃到了四川，雍丘守军因此丧失了斗志。
此时，守军中有六位颇有威望的将领联名建议张巡弃城投降，张巡当面佯装同意。次日，张巡召集部将议事，在殿堂之上挂上皇帝画像，将这六位守将叫到跟前，以不遵大义祸乱军心的罪名，将六人斩首。经过此事之后，城中守军士气大盛，誓于城池共存亡。
