一颗白菜，东北人拿来腌渍成酸菜，就有了杀猪菜；四川人淋上高汤，就成了开水白菜（是的，它确实很清淡，也确实是川菜的代表）；浇上蚝油，就是一道广东人爱吃的蚝油白菜；在北京，厨师将白菜扒掉五六层外帮，只剩20厘米长的菜心，与蟹黄同炒，这就是一道标准的北京菜；而到了..，家庭主妇甚至会将白菜卤制，也大受欢迎。
这些划分出来的楚河汉界，就是菜系。准确地讲，菜系从来只存在于民间流传当中。
有清一代，山东人、江苏人、广东人、四川人的口味，分地域地统治着中国人的餐桌，于是民间细分出了四大菜系，即鲁、苏（又称淮扬菜）、粤、川菜四家。后来苏菜另分出浙、徽菜，粤菜分出闽菜一支，湘菜从川菜中独立出来，又形成了诸侯割据的八大菜系。
话说回来，菜系内部也从来不是铁板一块。
