和传统的民族英雄不同，刘永福没有伟岸的身材，却有普通人世故的一面，甚至还有抽烟打架的坏毛病。但在民族大义面前，刘永福却一点都不含糊，有着大丈夫为国捐躯的理想和信念。
1837年，刘永福出生在广东的一个小山村里。由于家贫，刘永福13岁就开始给人当水手打工，15岁又开始学武，武艺绝伦。17岁那年，刘永福遭遇了重大的打击，父母双亡，家庭彻底败落，从此刘永福只能靠自己。但他却堕落了起来，为了消愁，他没去工作还学会了抽烟、负债累累。
1857年，他见太平军起义，于是说：“大丈夫不能为生灵造福已可耻，而我现在却连肚子都填不饱，我不能再这样下去。”
后来又有一位相士跟他说：“你是贵相、奇相，现在虽然看不出来，但日后肯定灵验。”
刘永福听后毅然参加了天地会起义，还在1864年创建了黑旗军。后来，由于太平军失败，刘永福作为叛军头子也被清军列入剿灭的目标。刘永福的灵活性很强，在不利于自己的情况下，总是能带着部下脱离险境，在被清军围剿时，他逃往了越南，后来证明是十分正确的选择。
