乾隆清朝最长寿的皇帝，开创了清朝最辉煌的盛世——康乾盛世。早期的乾隆还算励精图治，将清朝带上鼎盛。但是晚年之后，乾隆开始迷恋游山玩水，清朝国力也在此刻慢慢大不如前。乾隆生性风流一生有过50多个妃子，在他65岁的时候还不忘选妃，这也是乾隆最后一次选妃。
根据清朝规定，每隔三年就要在户部的主持下从蒙，满，汉八旗官员，八旗军士等人中选取13岁到17岁的妙龄少女。当然这些都是为了满足帝王后宫的需求，也是为了满足皇室后代能够子孙满堂。清朝后宫制度等级森严，而且地位较高的位置还有人数限制，如皇后一名，皇贵妃一名，贵妃两名，妃四名，嫔六名，剩下的贵人等就没有限制了。所以在后宫如果能够做到嫔以上，还是不错的。
清朝后宫选秀人的规矩非常多，首先符合年龄的女子必须参加选秀，在户部官员的带领下从顺贞门进入候选地方，，由帝后们选择，她们每日只审查两个旗的女子，每次审查时，备选的女子六人一排，每个人都是端庄秀丽，姿色美貌之人。
这些女子还要接受反复的审查，直到最后合格为止。而乾隆最后这一次选妃，一个年仅17岁的小姑娘被选中了，而且还一次性被乾隆提拔为嫔，可见乾隆对她的喜爱，她就是后来的循贵妃。
循贵妃的父亲是两广总督，是清朝最高级的九位封疆大臣之一，身份显赫。原本循贵妃和她的父亲想利用这层关系为她谋一个如意郎君的，但是谁也没有想到她会被选中。想想看乾隆都已经这么大的年纪了，能够在后宫中出人头地，当上皇妃那恐怕是遥遥无期了。
但是身在封建社会也是身不由己。在18年后，乾隆举行禅让大典时，顺便也把自己这位最小的妻子册封为循妃，人称“循贵妃”。乾隆在世的时候曾经让郎世宁为自己十一位妃嫔每人画一幅画，然后收藏于自己的匣子中供自己欣赏，从不给外人看。就算是在晚年的时候，乾隆也乐此不疲。
循贵妃在陪伴了乾隆21年后，于嘉庆二年去世了，死在了乾隆前面，死后被安葬在纯惠皇贵妃圆寝中。对于循贵妃来说一入宫门深似海，更何况乾隆已经是一个垂暮之年的老头子了，体力大不如从前，虽然有后宫的荣耀，但实际上这些女人也是独守空门而已，对她们来说何尝不是一种煎熬呢？
