三代以前以至三皇五帝时期，由于文字及记载手段还不成熟，古人生存实践中积累的经验主要是靠口耳相传，虽然没有留下文字记载，但却流传下了很多神话传说。随着人们的深入研究竟发现，在那些看似荒诞的神话中，却隐藏着许多古人感悟天道的神奇信息。
共工怒撞不周山就是这样一个典型的神话传说。说是在很久很久以前，有说共工与颛顼的争夺帝位，有说与祝融水火不容，共工因不能获胜而发怒，用头撞向不周山，致使擎天的柱子被撞折了，维系地面的绳子被扯断了，从此天向西北方倾斜，所以日月星辰都向西北运行移动；地向东南方塌陷，所以水流尘土都向东南流泄沉积。
这个神话在西汉《淮南子》和唐代《史记》中都有收录，在更早的《山海经》中也有相关记载，应该来自于史前时期。这则神话虽短，却包含着重要的文化信息。那就是远古时期的祖先们已经把目光投向了无垠的星空和广袤的大地，已经认识到日月星辰的运转规律和华夏大地西北高东南低的地形走势。
故事中的共工，经考证并非指一个人，而是一个负责水利的官职。远古时期一个官职往往由一个家族世袭，因为那时候的生存技能主要是靠家族传承的。由于古时候水患频发，根治水患几乎是难以完成的任务，，因此在很多神话传说中，共工便成为历代帝王责难和讨伐的对象，这显然是不公的。
故事中的不周山更引起很多专家的兴趣，有说是昆仑山，有说是祁连山，还有的说不在中国，而在東非大裂谷，众说纷纭。其实，不周山应该是古人在传说中杜撰出来的一座山，其中含有古人观天制历的信息。大概是担任共工的部落在之前是独立的，有自己的历法。在部落兼并时，由于误差较大，无法准确测出一个太阳运行周期的天数，即为不周，结果败给了别的历法，被取缔了敬授民时的权利。要知道，在远古时期，观天制历者往往掌握着部落的统治权。共工被废历夺权，必然引起不满，留下了很多传说，由于时间久远，最后演化成了怒撞不周山的传说。
不周山的倾倒又引出了另一个神话传说，就是女娲炼五色石补天的故事。据《史记·补三皇本纪》记载：共工怒撞不周山后，导致天塌陷，天河之水注入人间。女娲不忍人类受灾，于是炼出五色石补好天空，折神鳖之足撑四极，平洪水杀猛兽，人类始得以安居。
故事所含的信息同样观天制历。共工部落制作的十日太阳历误差很大（古时36天为一日），每年差出五天。后来被女娲部落兼并后，对其历法进行了改进，准确测出了一周天365天，于是将差出的五天以过年的方式补齐，形成了五行十日太阳历，后来也称五行十月太阳历。五行也就是木、火、土、金、水五个季节，每个季节72天。
