最初，没有资本的华人只能靠沿街售卖一些小商品糊口度日，当时有人把这种售卖的方式称为“提包”，就是提着一包商品，挨家按户去敲门推销，一般是全家上阵，妇女和小孩还能得到特别的信任和怜爱，很多华人移民开始加入其中，现在南美的老华侨谈起早年的生活，几乎都会有跟着长辈“提包”的生活经历。
尽管“提包”生意依然辛苦，依然是在社会的底层，但华人摆脱了只能当种植园奴隶的生活，而且，凭借着异常的勤奋和精明的头脑，到20世纪30-40年代左右，华人们又摆脱了“提包”这样沿街叫卖的生活，开始经营自己的店铺、工厂、种植园。
其中的佼佼者，如墨西哥的李氏集团、秘鲁的黄氏集团、委内瑞拉的冯氏集团，都是在当地“巨头”般的存在。在秘鲁，有中餐厅4000家；在委内瑞拉，华人超市大大小小有5000家；在哥斯达黎加的两个城市，利蒙和蓬达雷纳斯，相当于这里的“上海”和“深圳”，60%和80%的商铺产权归华人所有；在巴西，最大的出口民营企业“巴西植物油”公司，是由华人林训明创立。
经过一百多年艰难奋斗，如今南美地区的华人达到50万，他们，也从当初的奴隶，变成了当地社会的精英。华人基本普遍从商，也有从事律师、 医生、 教师、 金融等行业，最近这些年，华人投入政界的情况也在增加。
如曾任苏里南总统的陈亚松；特立尼达和多巴哥独立后的首任总督何才；圭亚那独立后的首任总统钟亚瑟；秘鲁的前国会主席维克多·许会·罗哈斯；多米尼加前矿务部部长、总统技术部部长吴玫瑰等等等等。
可以说南美的华人，基本都处于社会的中产阶层以上，所以有南美华人很骄傲地说：“我们不同于北美的中国移民，他们都是打工仔，而我们80％都是老板，有自己的事业。”
谁能想到，这些一百多年前被送来当“奴隶”的..面孔，经过几代人的牺牲，今天，已经成为这块土地的精英。靠的，就是中国人基因里的勤奋。
中国人的勤奋，是出了名的，但一直以来，勤奋的中国人却不富有，甚至挣扎在贫困线上。当年爱因斯坦访问中国，见到一个中国劳工在寒风中砸石头，当他得知这位劳工砸一天石头的收入之后，在原地发呆了很久。或许这位全世界聪明的人，也想不明白这个问题。
爱因斯坦中国行留念
那些因为活不下去铤而走险的中国人，在海外，终于又靠着勤奋的双手，创造了该属于自己的富足生活。
来源：海那边
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